Zorg verbeteren en mishandeling van weeskinderen voorkomen

Sub-Sahara Afrika, met meer dan 56 miljoen weeskinderen wereldwijd, is de meest getroffen regio in termen van te verzorgen weeskinderen (UNICEF, 2014). De weinige onderzoeken naar kinderen in Afrikaanse weeshuizen toonden meestal ontoereikende zorg (Espié et al., 2011; Hermenau et al., 2011; Levin & Haines, 2007; Wolff & Fesseha, 1998, 1999). Naast het gebrek aan geschoolde en bekwame verzorgers, worden kinderen ook in de weeshuizen zelf geconfronteerd met geweld en misbruik (Hermenau et al., 2011; SOS Children's Villages International & University of Bedfordshire, 2014). Misbruik en verwaarlozing in weeshuizen vormen, naast traumatisering, mishandeling en verwaarlozing in de gezinnen van herkomst, een aanzienlijk risico voor de gezonde ontwikkeling en geestelijke gezondheid van kinderen (Hermenau, Goessmann, Rygaard, Landolt, & Hecker, 2017). Naast het voorzien in basisbehoeften (bijv. eten, drinken, elementaire medische zorg, enz.), is gevoelig en geweldloos onderwijs in weeshuizen cruciaal voor de emotionele en fysieke ontwikkeling van kinderen. De focus van eerdere interventiestudies lag echter op het bevorderen van een gevoelige en betrouwbare relatie tussen verzorger en kind. Geweld en mishandeling kregen daarentegen weinig aandacht (Hermenau et al., 2017).

De recent ontwikkelde preventieve aanpak Interaction Competencies with Children - for Caregivers (ICC-C; Hecker, Mkinga, Ssenyonga, & Hermenau, 2017) traint de essentiële interactievaardigheden in het werken met kinderen. De focus ligt hier op het versterken van een warme, gevoelige en betrouwbare relatie tussen verzorger en kind, evenals op geweldloze opvoedingsstrategieën. In een eerste pilootstudie kon de haalbaarheid van de aanpak worden aangetoond (Hermenau, Kaltenbach, Mkinga, & Hecker, 2015).

De studie maakt gebruik van een tweearmige cluster-gerandomiseerde gecontroleerde opzet en omvat 20 tot 25 weeshuizen. Na een eerste onderzoek worden de deelnemende instellingen willekeurig verdeeld in interventie- en controleorganen. Drie maanden na de ingreep dient het vervolgonderzoek plaats te vinden. Bovendien zullen haalbaarheidsgegevens alleen aan het begin en het einde van de interventie in de interventiefaciliteiten worden beoordeeld. Alle zorgverleners in de instelling (N = ca. 150) en 10-15 willekeurig geselecteerde kinderen (leeftijd: 6-12) per instelling (N = 300) zullen in dit onderzoek worden opgenomen. Gegevens van verzorgers zullen worden beoordeeld met behulp van zelf in te vullen vragenlijsten, terwijl gegevens van kinderen zullen worden beoordeeld met gestructureerde interviews.

Er is een duidelijke en dringende humanitaire behoefte aan wetenschap om de kwestie van de kwaliteit van zorg en de preventie van mishandeling in institutionele zorgomgevingen op een praktische manier aan te pakken. In het licht hiervan is het misschien verrassend dat er tot nu toe geen evidence-based preventiemaatregelen zijn ontwikkeld en wetenschappelijk geëvalueerd die zijn aangepast aan de beperkte middelen in lage-inkomenslanden. Dit onderzoeksproject kan in deze behoefte voorzien, met een wetenschappelijk rigoureuze evaluatie van een programma voor de preventie van geweld en mishandeling dat de actieve betrokkenheid van lokaal personeel bevordert en rekening houdt met de beperkte middelen van schoolomgevingen in lage-inkomenslanden. Door deze inspanningen kan deze studie meer wezen helpen om op te groeien in een ondersteunende sfeer, hun psychisch welzijn te behouden en hun prestaties te verbeteren. Dit preventieve programma heeft tot doel een significante impact te hebben op het psychisch welzijn van weeskinderen in Tanzania.