Mejorar la atención y prevenir el maltrato de los huérfanos

África subsahariana, con más de 56 millones de huérfanos en todo el mundo, es la región más afectada en términos de huérfanos a los que cuidar (UNICEF, 2014). Los pocos estudios que investigaron a niños en orfanatos africanos en su mayoría mostraron un cuidado inadecuado (Espié et al., 2011; Hermenau et al., 2011; Levin & Haines, 2007; Wolff & Fesseha, 1998, 1999). Además de la falta de cuidadores capacitados y competentes, los niños también se enfrentan a la violencia y el abuso en los propios orfanatos (Hermenau et al., 2011; SOS Children's Villages International & University of Bedfordshire, 2014). El maltrato y el abandono en los orfanatos, además de la traumatización, el maltrato y el abandono en las familias de origen, suponen un riesgo considerable para el desarrollo saludable y la salud mental de los niños (Hermenau, Goessmann, Rygaard, Landolt, & Hecker, 2017). Además de satisfacer las necesidades básicas (por ejemplo, comer, beber, atención médica básica, etc.), la educación sensible y no violenta en los orfanatos es crucial para el desarrollo emocional y físico de los niños. Sin embargo, el foco de los estudios de intervención previos ha sido promover una relación sensible y confiable entre el cuidador y el niño. La violencia y el maltrato, por otro lado, recibieron poca atención (Hermenau et al., 2017).

El enfoque preventivo desarrollado recientemente Interaction Competencies with Children - for Caregivers (ICC-C; Hecker, Mkinga, Ssenyonga, & Hermenau, 2017) entrena las habilidades de interacción esenciales para trabajar con niños. El enfoque aquí es fortalecer una relación cálida, sensible y confiable entre el cuidador y el niño, así como estrategias de educación no violentas. En un primer estudio piloto se pudo demostrar la viabilidad del enfoque (Hermenau, Kaltenbach, Mkinga y Hecker, 2015).

El estudio aplica un diseño controlado aleatorio por grupos de dos brazos e incluye de 20 a 25 orfanatos. Luego de una investigación inicial, las instituciones participantes se dividirán aleatoriamente en organismos de intervención y de control. El examen de seguimiento debe realizarse tres meses después de la intervención. Además, los datos de viabilidad se evaluarán en las instalaciones de intervención solo al principio y al final de la intervención. Todos los cuidadores en el centro (N = aprox. 150) y 10-15 niños seleccionados al azar (edad: 6-12) por establecimiento (N = 300) serán incluidos en este estudio. Los datos de los cuidadores se evaluarán con la ayuda de cuestionarios autoadministrados, mientras que los datos de los niños se evaluarán con entrevistas estructuradas.

Existe una necesidad humanitaria clara y apremiante de que la ciencia aborde el tema de la calidad de la atención y la prevención del maltrato en entornos de atención institucional de manera práctica. Quizás sorprendentemente en vista de esto, hasta ahora no se han desarrollado ni evaluado científicamente medidas de prevención basadas en evidencia adaptadas a los recursos limitados en países de bajos ingresos. Este proyecto de investigación puede abordar esta necesidad, con una evaluación científicamente rigurosa de un programa de prevención de la violencia y el maltrato que fomente la participación activa del personal local y que considere los recursos limitados de los entornos escolares en países de bajos ingresos. A través de estos esfuerzos, este estudio puede ayudar a más huérfanos a crecer en una atmósfera de apoyo, manteniendo su bienestar psicológico y mejorando su desempeño. Este programa preventivo tiene como objetivo tener un impacto significativo en el bienestar psicológico de los huérfanos en Tanzania.