Migliorare l'assistenza e prevenire il maltrattamento degli orfani

L'Africa sub-sahariana, con oltre 56 milioni di orfani in tutto il mondo, è la regione più colpita in termini di orfani di cui prendersi cura (UNICEF, 2014). I pochi studi che hanno indagato i bambini negli orfanotrofi africani hanno mostrato per lo più cure inadeguate (Espié et al., 2011; Hermenau et al., 2011; Levin & Haines, 2007; Wolff & Fesseha, 1998, 1999). Oltre alla mancanza di operatori sanitari qualificati e competenti, i bambini devono anche affrontare violenze e abusi negli stessi orfanotrofi (Hermenau et al., 2011; SOS Children's Villages International & University of Bedfordshire, 2014). L'abuso e l'abbandono negli orfanotrofi, oltre a traumi, abusi e abbandono nelle famiglie di origine, rappresentano un rischio considerevole per il sano sviluppo e la salute mentale dei bambini (Hermenau, Goessmann, Rygaard, Landolt e Hecker, 2017). Oltre a soddisfare i bisogni di base (ad es. mangiare, bere, cure mediche di base, ecc.), l'educazione sensibile e non violenta negli orfanotrofi è fondamentale per lo sviluppo emotivo e fisico dei bambini. Tuttavia, l'attenzione dei precedenti studi di intervento è stata sulla promozione di una relazione sensibile e affidabile tra il caregiver e il bambino. La violenza e il maltrattamento, invece, hanno ricevuto poca attenzione (Hermenau et al., 2017).

L'approccio preventivo recentemente sviluppato Interaction Competencies with Children - for Caregivers (ICC-C; Hecker, Mkinga, Ssenyonga, & Hermenau, 2017) forma le abilità di interazione essenziali nel lavoro con i bambini. L'attenzione qui si concentra sul rafforzamento di una relazione calorosa, sensibile e affidabile tra il caregiver e il bambino, nonché sulle strategie educative non violente. In un primo studio pilota è stata dimostrata la fattibilità dell'approccio (Hermenau, Kaltenbach, Mkinga e Hecker, 2015).

Lo studio applica un disegno controllato randomizzato a grappolo a due bracci e include da 20 a 25 orfanotrofi. Dopo una prima istruttoria, le istituzioni partecipanti saranno suddivise casualmente in organismi di intervento e di controllo. L'esame di follow-up dovrebbe avvenire tre mesi dopo l'intervento. Inoltre, i dati di fattibilità saranno valutati nelle strutture di intervento solo all'inizio e alla fine dell'intervento. Tutti i caregiver presenti nella struttura (N = ca. 150) e 10-15 bambini selezionati a caso (età: 6-12) per struttura (N = 300) saranno inclusi in questo studio. I dati dei caregiver saranno valutati con l'ausilio di questionari autosomministrati, mentre i dati dei bambini saranno valutati con interviste strutturate.

C'è un chiaro e urgente bisogno umanitario che la scienza affronti in modo pratico la questione della qualità dell'assistenza e della prevenzione del maltrattamento nelle strutture di assistenza istituzionale. Forse sorprendentemente alla luce di ciò, finora non sono state sviluppate e valutate scientificamente misure di prevenzione basate su prove adatte alle risorse limitate nei paesi a basso reddito. Questo progetto di ricerca può rispondere a questa esigenza, con una valutazione scientificamente rigorosa di un programma di prevenzione della violenza e del maltrattamento che favorisca il coinvolgimento attivo del personale locale e che tenga conto delle risorse limitate delle strutture scolastiche nei paesi a basso reddito. Attraverso questi sforzi, questo studio può aiutare più orfani a crescere in un'atmosfera solidale, mantenendo il loro benessere psicologico e migliorando le loro prestazioni. Questo programma preventivo mira ad avere un impatto significativo sul benessere psicologico degli orfani in Tanzania.