Een intimiteitsinterventie voor paren die borst- of prostaatkanker voltooien

Het National Comprehensive Cancer Network (NCCN) identificeert seksuele disfunctie als een belangrijk probleem waarmee overlevenden van kanker worden geconfronteerd (breed gedefinieerd als patiënten en hun verzorgers, beginnend bij het punt van de indexkankerdiagnose). Het is algemeen bekend dat de diagnose en behandeling van kanker een negatieve invloed heeft op partnerrelaties en kwaliteit van leven (QOL) (zowel voor patiënt als partner). Desondanks zoekt slechts ongeveer een derde van de patiënten hulp en ontbreken cijfers over hulp van zorgverleners.

De etiologie van seksuele disfunctie is multifactorieel en omvat problemen met seksueel verlangen en genot, hormonale deficiënties, vaginale en penisveranderingen gerelateerd aan de behandeling, vertraagd of afwezig orgasme en/of ejaculatie, pijn bij geslachtsgemeenschap, erectiestoornissen en psychische problemen zoals angst, depressie en veranderingen in het lichaamsbeeld. Helaas zijn interventies grotendeels gericht op manieren om de seksuele functie te verbeteren, hoewel zelfs deze beperkt zijn. Bovendien zijn clinici vaak terughoudend om met hun patiënten over seksueel functioneren te praten vanwege hun gebrek aan training en ongemak bij het aangaan van deze gesprekken. Gezien de goed gedocumenteerde last van seksuele disfunctie, is er een dwingende noodzaak om interventies te ontwikkelen om seksuele gezondheid aan te pakken, voor zowel patiënt als partner, terwijl clinici worden aangemoedigd om seksuele gezondheidsproblemen te bespreken.

Naast de problemen van het individu, worden koppels en gezinnen ook beïnvloed door de behandeling van kanker. Uit een grote hoeveelheid literatuur blijkt dat een ervaring met kanker extra eisen kan stellen aan koppels, vooral op het gebied van communicatie, intimiteit en seksualiteit. Een kleine studie van 8 paren waarvan de vrouwelijke partner borstkanker had, identificeerde drie belangrijke thema's: (1) ontkoppeling van de relatie, omdat de vrouw haar eigen behoeften voorrang geeft boven die van de partner of van hen als koppel; (2) heronderhandeling van de koppelrelatie; en (3) behoefte aan ondersteuning om als koppel verder te onderhandelen. Helaas geven ze ook commentaar op de beperkte evidence-based interventies om deze overgang te ondersteunen, vooral voor het paar.

In dit project zullen de onderzoekers voortbouwen op standaardprocedures om intimiteit aan het einde van curatieve intentietherapie aan te pakken door middel van sensatefocusoefeningen (SF). SF zal worden afgeleverd tijdens een persoonlijk bezoek aan overlevenden met behulp van een proefspecifiek script.

Het project zal in twee fasen verlopen. Tijdens fase 1 beoordelen de onderzoekers de haalbaarheid door een prospectieve pilotstudie uit te voeren. Tijdens fase 2 voeren de onderzoekers een gerandomiseerde studie uit waarin nabestaandenzorg met of zonder sensuele focus wordt vergeleken.

Dit project heeft het potentieel om de zorg voor overlevenden aanzienlijk te verbeteren. Door een dergelijke interventie te implementeren om de seksuele functie te verbeteren, willen we de kwaliteit van leven en de intimiteit van overlevenden van kanker verbeteren.