Autismespectrumstoornissen: dubbelblinde, gerandomiseerde placebogecontroleerde actieve pilotstudie van transcraniële magnetische stimulatie toegepast op de superieure temporale sulcus (STIMAUT)

Autismespectrumstoornissen (ASS) zijn neurologische ontwikkelingsstoornissen die vermoedelijk verband houden met veranderingen in het neurale circuit. De symptomen, die heel vroeg in de ontwikkeling beginnen en aanhouden tot in de volwassenheid, kunnen leiden tot ernstige handicaps. Hoewel er een grote verscheidenheid aan klinische ernst bestaat, zijn moeilijkheden in sociale interacties een kernkenmerk van ASS. Deze moeilijkheden worden gekenmerkt door afwijkingen in de sociale perceptie, die zich voornamelijk manifesteren door abnormaal oogcontact. Dergelijke afwijkingen zijn de afgelopen tien jaar grotendeels bevestigd door eye-tracking-onderzoeken, die objectief en kwantitatief onderzoek van kijkgedrag mogelijk maken. Studies met volwassenen en kinderen met ASS tijdens visualisatie van sociale situaties hebben een gebrek aan voorkeur voor sociaal relevante informatie aangetoond, voornamelijk gezichten en ogen.

In het normaal ontwikkelende brein wordt maatschappelijk relevante informatie verwerkt binnen een specifiek netwerk, het sociale brein. Functionele MRI (fMRI) activeringsstudies hebben aangetoond dat een belangrijk gebied van het sociale brein, namelijk de superieure temporale sulcus (STS), betrokken is bij het verwerken van sociale informatie, variërend van de perceptie van ogen, gezichten en stemmen tot de meer complexe processen van sociale cognitie. In de afgelopen decennia hebben hersenbeeldvormingsstudies die de neurobasis van ASS onderzoeken, consequent anatomische en functionele afwijkingen in het sociale brein beschreven, met name binnen de STS. Momenteel zijn er belangrijke beperkingen in de beschikbare therapeutische interventies voor ASS. Farmacologische behandelingen zijn alleen geïndiceerd bij psychiatrische comorbiditeit en hebben geen invloed op kernuitingen van ASS. Gedragsinterventies daarentegen zijn over het algemeen duur, tijdrovend en hebben een bescheiden resultaat. In recentere jaren hebben niet-invasieve neuromodulatietechnieken, zoals transcraniële magnetische stimulatie (TMS), hoop gewekt als een effectief hulpmiddel om ASS-kernmanifestaties aan te pakken. Inderdaad, het moduleren van de neurale activiteit van STS met een impact op de sociale perceptie opent nieuwe therapeutische perspectieven bij ASS. Het effect van TMS op sociaal gedrag is onlangs aangetoond door een studie uit ons lab. Na een remming van de rechter STS door remmende TMS kijken gezonde vrijwilligers minder in de ogen van de personages tijdens de visualisatie van sociale taferelen.

In deze context is het belangrijkste doel van deze studie om het effect te onderzoeken van herhaalde sessies van TMS toegepast op de STS op sociale perceptie bij patiënten met ASS. Daarnaast willen de onderzoekers de impact van vermeende veranderingen in sociale perceptie op breder sociaal gedrag onderzoeken met behulp van klinische schalen. Ten slotte willen de onderzoekers vermeende veranderingen in het functioneren van de hersenen in rust onderzoeken door de cerebrale bloedstroom in rust te meten met behulp van Arterial Spin Labeling (ASL)-MRI voor en na TMS. Dit is een dubbelblinde, gerandomiseerde, placebogecontroleerde therapeutische studie, die uiteindelijk gericht is op het verbeteren van breder sociaal gedrag.

Daartoe zullen de onderzoekers in de huidige studie 20 deelnemers met niet-syndromale ASS in de leeftijd van 18 tot 25 jaar opnemen. Sociale perceptie wordt gemeten met behulp van eye-tracking tijdens passieve visualisatie van sociale stimuli. Alle patiënten ondergaan een MRI voor neuronavigatiedoeleinden en om metingen van de cerebrale bloedstroom in rust te verkrijgen met behulp van arteriële spin-labeling MRI-sequentie, evenals klinische schalen om hun globale sociale gedrag te evalueren: clinical global impressions (CGI), "évaluation des comportements autistiques revise" (ECA-R) en checklist voor autismegedrag (ABC). De 20 patiënten worden automatisch gerandomiseerd in de actieve TMS-arm (n = 10) of in de placebo-arm (n = 10). Patiënten zullen gedurende twee opeenvolgende weken van maandag tot en met vrijdag 10 TMS-sessies ondergaan die worden toegepast op het achterste deel van de rechter bovenliggende STS. Na de 10 sessies worden evaluaties uitgevoerd: 5 dagen, 1 maand en 3 maanden na het einde van de behandeling.

De onderzoekers verwachten dat stimulatie van het achterste deel van de STS, een regio waarvan is aangetoond dat deze sterk betrokken is bij de verwerking van sociale informatie, voornamelijk van de ogen, zou leiden tot een toename van de waarneming van de blik in de ogen en zo de toegang zou bevorderen tot sociale signalen die nodig zijn voor aangepaste communicatie. breder sociaal gedrag. Als dat zo is, zou TMS verder kunnen worden beschouwd als een alternatieve therapeutische interventie bij ASS.