Autismus-Spektrum-Störungen: Doppelblinde, randomisierte Placebo-kontrollierte aktive Pilotstudie zur transkraniellen Magnetstimulation, die auf den Sulcus temporalis superior angewendet wird (STIMAUT)

Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) sind neurologische Entwicklungsstörungen, die vermutlich mit Veränderungen des Nervenkreislaufs zusammenhängen. Die Symptome, die sehr früh in der Entwicklung beginnen und bis ins Erwachsenenalter andauern, können zu schweren Behinderungen führen. Obwohl es eine Vielzahl von klinischen Schweregraden gibt, sind Schwierigkeiten in sozialen Interaktionen ein Kernmerkmal von ASD. Diese Schwierigkeiten sind durch Anomalien der sozialen Wahrnehmung gekennzeichnet, die sich hauptsächlich durch abnormalen Augenkontakt manifestieren. Solche Anomalien wurden in den letzten zehn Jahren weitgehend durch Eye-Tracking-Studien bestätigt, die eine objektive und quantitative Untersuchung des Blickverhaltens ermöglichen. Studien mit Erwachsenen und Kindern mit ASD während der Visualisierung sozialer Szenen haben gezeigt, dass sozial relevante Informationen, hauptsächlich Gesichter und Augen, nicht bevorzugt werden.

Im sich typischerweise entwickelnden Gehirn werden sozial relevante Informationen innerhalb eines bestimmten Netzwerks verarbeitet, das als soziales Gehirn bezeichnet wird. Aktivierungsstudien der funktionellen MRT (fMRI) haben gezeigt, dass eine Schlüsselregion des sozialen Gehirns, nämlich der Sulcus temporalis superior (STS), bei der Verarbeitung sozialer Informationen beteiligt ist, die von der Wahrnehmung von Augen, Gesichtern und Stimmen bis hin zu komplexeren Prozessen reichen der sozialen Erkenntnis. In den letzten Jahrzehnten haben Bildgebungsstudien des Gehirns, die die neurologischen Grundlagen von ASD untersuchten, durchweg anatomische und funktionelle Anomalien innerhalb des sozialen Gehirns beschrieben, insbesondere innerhalb des STS. Derzeit gibt es wichtige Einschränkungen bei den therapeutischen Interventionen, die für ASD verfügbar sind. Pharmakologische Behandlungen sind nur bei psychiatrischer Komorbidität indiziert und haben keinen Einfluss auf ASD-Kernmanifestationen. Verhaltensinterventionen hingegen sind im Allgemeinen teuer, zeitaufwändig und haben bescheidene Ergebnisse. In den letzten Jahren haben nicht-invasive Neuromodulationstechniken wie die transkranielle Magnetstimulation (TMS) Hoffnung auf ein wirksames Instrument zur Behandlung von ASD-Kernmanifestationen geweckt. Tatsächlich eröffnet die Modulation der neuralen Aktivität von STS mit Auswirkungen auf die soziale Wahrnehmung neue therapeutische Perspektiven bei ASS. Die Wirkung von TMS auf das Sozialverhalten wurde kürzlich durch eine Studie aus unserem Labor gezeigt. Nach einer Hemmung des rechten STS durch inhibitorisches TMS schauen gesunde Probanden bei der Visualisierung sozialer Szenen weniger in die Augen der Figuren.

In diesem Zusammenhang besteht das Hauptziel dieser Studie darin, die Wirkung einer wiederholten Sitzung von TMS, die auf das STS angewendet wird, auf die soziale Wahrnehmung bei Patienten mit ASD zu untersuchen. Darüber hinaus wollen die Forscher anhand klinischer Skalen untersuchen, wie sich mutmaßliche Veränderungen in der sozialen Wahrnehmung auf das breitere Sozialverhalten auswirken. Schließlich zielen die Forscher darauf ab, mutmaßliche Veränderungen der Gehirnfunktion im Ruhezustand zu erforschen, indem sie den zerebralen Blutfluss in Ruhe mit Hilfe von Arterial Spin Labeling (ASL)-MRT vor und nach TMS messen. Dies ist eine doppelblinde, randomisierte, Placebo-kontrollierte therapeutische Studie, die letztendlich darauf abzielt, das allgemeine Sozialverhalten zu verbessern.

Zu diesem Zweck werden die Forscher 20 Teilnehmer mit nicht-syndromaler ASD im Alter von 18 bis 25 Jahren in die vorliegende Studie einbeziehen. Die soziale Wahrnehmung wird mittels Eye-Tracking während der passiven Visualisierung sozialer Stimuli gemessen. Alle Patienten werden einer MRT zu Zwecken der Neuronavigation und zur Messung des zerebralen Blutflusses in Ruhe unter Verwendung der arteriellen Spin-Labeling-MRT-Sequenz sowie klinischer Skalen zur Bewertung ihres globalen Sozialverhaltens unterzogen: Clinical Global Impressions (CGI), "Evaluation des comportements autistiques revise". (ECA-R) und Verhaltenscheckliste für Autismus (ABC). Die 20 Patienten werden automatisch in den aktiven TMS-Arm (n = 10) oder in den Placebo-Arm (n = 10) randomisiert. Die Patienten werden 10 Sitzungen mit TMS unterzogen, die von Montag bis Freitag für zwei aufeinanderfolgende Wochen auf den hinteren Teil des rechten oberen STS angewendet werden. Nach den 10 Sitzungen werden Auswertungen durchgeführt: 5 Tage, 1 Monat und 3 Monate nach Ende der Behandlung.

Die Forscher erwarten, dass die Stimulation des hinteren Teils des STS, einer Region, die nachweislich stark an der Verarbeitung sozialer Informationen, hauptsächlich aus den Augen, beteiligt ist, zu einer Steigerung der Blickwahrnehmung führen und somit den Zugang zu sozialen Hinweisen fördern würde, die für die Anpassung erforderlich sind breiteres Sozialverhalten. Wenn dies der Fall ist, könnte TMS weiterhin als alternative therapeutische Intervention bei ASD in Betracht gezogen werden.