Telehealth-interventieprogramma voor oudere volwassenen (TIP-OA)

Sociaal isolement heeft grote negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid van oudere volwassenen (meestal 60-plussers), zoals stress, angst, cognitieve achteruitgang en depressie. Depressie is wereldwijd de nummer 1 oorzaak van invaliditeit. Voorafgaand aan de pandemie troffen psychische stoornissen >10-15% oudere volwassenen en meer dan 1.000.000 Canadezen, met een geschatte jaarlijkse kost van $ 15 miljard, die zal toenemen met COVID-19.

Er zijn wereldwijd 4,5 miljard mensen in vrijwillige opsluiting en het beoefenen van sociale afstand. Oudere volwassenen zijn meer geïsoleerd en lopen risico's voor hun gezondheid: d.w.z. een verhoogd risico op depressie, SEH-bezoeken en ziekenhuisopnames. Oudere geïsoleerde personen hebben 4-5 keer meer kans om opnieuw in het ziekenhuis te worden opgenomen. Bovendien hebben oudere volwassenen met stress, angst en/of depressie 50% hogere zorgkosten en een 2 keer hogere mortaliteit. Samen dreigen deze factoren een gezondheidszorgsysteem verder te overweldigen dat al onder druk staat om de directe morbiditeit en mortaliteit van COVID-19 te beheersen.

Tijdens de pandemie, met een grotere belasting voor gezondheidswerkers die opgebrand kunnen raken, overgeplaatst kunnen worden of besmet kunnen raken met COVID-19, kan het inzetten van lekenvrijwilligers nuttig zijn om de capaciteit te vergroten. Tijdens COVID zijn veel mensen momenteel niet in staat om te werken/studeren, hebben ze geen werk/werkloosheid en kunnen ze vrijwilligerswerk doen. In een deel van India met weinig middelen kon een persoonlijke interventie van een lekenvrijwilliger depressie en andere psychische symptomen bij oudere volwassenen verbeteren. Uit een systematische review van vrijwillige interventies bij oudere personen met geestelijke gezondheid bleek echter dat de bewijsbasis beperkt is met kleine steekproeven, weinig gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken, vooral voor dienstverlening op afstand. Telehealth is succesvol geweest in het verbinden met sociaal geïsoleerde volwassenen. Telehealth kan worden toegepast in gebieden waar de toegang tot gezondheidszorg beperkt is en er is bewijs voor het verbeteren van depressie en angst. Telehealth-programma's die internet, tablets, smartphones-apps of computers gebruiken, zijn echter mogelijk niet toegankelijk voor of hebben de voorkeur van oudere volwassenen; uit een enquête onder 500 oudere volwassenen bleek dat hoewel slechts 10% internet gebruikte, 77% wel een mobiele telefoon bezat. In de huidige COVID-19-context zijn veel van dergelijke interventies niet haalbaar voor snelle implementatie vanwege een gebrek aan infrastructuur, training en lage digitale geletterdheid bij oudere volwassenen. In een telefonisch initiatief voorafgaand aan COVID meldden oudere geïsoleerde volwassenen dat ze bevredigende relaties aangingen, zelfvertrouwen kregen, betrokken waren bij de gemeenschap en sociaal actiever waren. Gezien deze beperkingen en de behoefte aan onmiddellijke ondersteuning voor kwetsbare oudere volwassenen die tijdens COVID-19 in isolatie worden geplaatst, wordt telefonische ondersteuning met vrijwilligers beschouwd als een mogelijke snelle, goedkope, schaalbare en handige interventie-optie die verder onderzoek vereist.

Het Telehealth Intervention Program (TIP-OA) voor oudere volwassenen is in het leven geroepen tijdens de COVID-19-pandemie om de gezondheid te ondersteunen van oudere volwassenen die geïsoleerd zijn of psychische/cognitieve problemen hebben. Binnen het TIP-OA-programma bellen vrijwilligers één keer per week vriendelijke telefoontjes naar oudere volwassenen (leeftijd 60+).

Het TIP-OA-programma biedt eenmaal per week vriendelijke telefoontjes van getrainde vrijwilligers aan oudere volwassenen (leeftijd 60+), in het bijzonder aan oudere volwassenen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen/cognitieve problemen. Het klinische programma biedt geen enkele vorm van behandeling aan de gebruiker van het programma. Integendeel, de op vrijwilligers gebaseerde vriendelijke telefonische/telegezondheidsoproepen gebruiken een eenvoudige en proactieve communicatietechniek: bijvoorbeeld senioren bellen om te informeren naar hun algemeen welzijn, informatie geven over COVID-19, vragen of de senioren hulp of ondersteuning nodig hebben (bijv. voedselbezorging, medicatie uit hun apotheek), senioren in contact brengen met maatschappelijke organisaties die diensten aanbieden (bijv. boodschappen bezorgen), of gewoon praten en vriendelijk gezelschap aan de telefoon geven om het gevoel van verbondenheid te vergroten. Bovendien krijgen programmagebruikers een telefoonnummer voor vragen, opmerkingen of klachten over het programma of hun vrijwilliger. Deze studie evalueert de effectiviteit van de klinische dienst TIP-OA in 1) het verminderen van stress (Perceptioned Stress Scale), 2) het verbeteren van de geestelijke gezondheid van gebruikers van de dienst (Patient Health Questionnaire-9, Generalized Anxiety Disorder-7, Fear of COVID-19 Schaal), 3) het verbeteren van het GGZ-gebruik (bijv. ziekenhuisbezoeken, ziekenhuisopnames en poliklinische bezoeken), 4) de resultaten van de geestelijke gezondheid vergelijken op basis van het basisrisico van de gebruikers van de dienst, en 5) de ervaringen begrijpen van de gebruikers van de dienst, vrijwilligers en andere belanghebbenden om TIP-OA en gerelateerde toekomstige programma's te verbeteren.

Met behulp van gemengde methoden zal de impact van het programma systematisch worden geëvalueerd. De onderzoekers zullen de resultaten van de geestelijke gezondheid beoordelen bij 200 oudere volwassenen bij aanvang, 4 en 8 weken (primair eindpunt van de studie). Daarnaast zullen de onderzoekers kwalitatieve analyses uitvoeren via focusgroepen en/of individuele semi-gestructureerde interviews met oudere volwassen deelnemers, vrijwilligers, gemeenschapspartners en teamleden. De onderzoekers verwachten dat het TIP-OA-programma gepaard zal gaan met verbeteringen in stress, angst en depressie. Als dit inderdaad het geval is, hopen de onderzoekers de resultaten te delen met collega's die ook internationaal vergelijkbare programma's zouden kunnen ontwikkelen.