Programa de Intervención de Telesalud para Adultos Mayores (TIP-OA)

El aislamiento social tiene profundos impactos negativos en la salud mental de los adultos mayores (generalmente los mayores de 60 años), como el estrés, la ansiedad, el deterioro cognitivo y la depresión. La depresión es la causa número 1 de discapacidad en todo el mundo. Antes de la pandemia, los trastornos mentales afectaban a >10-15 % de los adultos mayores y a más de 1 000 000 de canadienses, con un costo anual estimado de $15 000 millones, que aumentará con la COVID-19.

Hay 4.500 millones de personas en todo el mundo en confinamiento voluntario y practicando el distanciamiento social. Los adultos mayores están más aislados y enfrentan riesgos para su salud: es decir, mayor riesgo de depresión, visitas a emergencias e ingresos hospitalarios. Las personas mayores aisladas tienen entre 4 y 5 veces más probabilidades de ser rehospitalizadas. Además, los adultos mayores con estrés, ansiedad y/o depresión tienen un 50% más de costos de atención médica y una mortalidad 2 veces mayor. Juntos, estos factores amenazan con abrumar aún más a un sistema de salud que ya no puede manejar la morbilidad y mortalidad directas de COVID-19.

Durante la pandemia, con una mayor carga para los profesionales de la salud que pueden agotarse, reasignarse o infectarse con COVID-19, la participación de voluntarios legos puede ser beneficiosa para aumentar la capacidad. Durante COVID, muchas personas actualmente no pueden trabajar/estudiar, están subempleadas/desempleadas y pueden ser voluntarias. En una parte de bajos recursos de la India, una intervención voluntaria laica en persona pudo mejorar la depresión y otros síntomas de salud mental en adultos mayores. Sin embargo, una revisión sistemática de las intervenciones voluntarias en personas mayores con problemas de salud mental encontró que la base de evidencia es limitada con tamaños de muestra pequeños, pocos ensayos controlados aleatorios, especialmente para la prestación de servicios a distancia. La telesalud ha tenido éxito en la conexión con adultos socialmente aislados. La telesalud se puede adoptar en áreas donde el acceso a la atención médica es limitado y tiene evidencia para mejorar la depresión y la ansiedad. Sin embargo, es posible que los adultos mayores no tengan acceso a los programas de telesalud que utilizan Internet, tabletas, aplicaciones de teléfonos inteligentes o computadoras; una encuesta de 500 adultos mayores encontró que mientras solo el 10% usaba internet, el 77% poseía un teléfono móvil. En el contexto actual de COVID-19, muchas de estas intervenciones no son viables para una implementación rápida debido a la falta de infraestructura, capacitación y bajas tasas de alfabetización digital en adultos mayores. En una iniciativa telefónica anterior a la COVID, los adultos mayores aislados informaron haber formado relaciones satisfactorias, además de ganar confianza, participar en la comunidad y ser más activos socialmente. Dadas estas limitaciones y la necesidad de apoyo inmediato para adultos mayores vulnerables que enfrentan aislamiento durante el COVID-19, el apoyo telefónico con voluntarios se considera una posible opción de intervención rápida, económica, escalable y conveniente que requiere más investigación.

El Programa de Intervención de Telesalud (TIP-OA) para adultos mayores se creó durante la pandemia de COVID-19 para apoyar la salud de los adultos mayores que están aislados o tienen problemas de salud mental/cognitivos. Dentro del programa TIP-OA, los voluntarios brindan llamadas telefónicas amistosas una vez por semana a adultos mayores (mayores de 60 años).

El programa TIP-OA brinda llamadas telefónicas amigables una vez por semana de voluntarios capacitados a adultos mayores (mayores de 60 años), particularmente a adultos mayores que luchan con problemas de salud mental/cognitivos. El programa clínico no proporciona ningún tipo de tratamiento al usuario del programa. Más bien, las llamadas telefónicas/telesalud amigables basadas en voluntarios adoptan una técnica de comunicación simple y proactiva: por ejemplo, llamar a las personas mayores para preguntarles sobre su bienestar general, brindar información sobre COVID-19, preguntar si las personas mayores necesitan ayuda o apoyo (por ejemplo, entrega de alimentos, medicamentos de su farmacia), conectando a las personas mayores con organizaciones comunitarias que ofrecen servicios (p. entrega de comestibles), o simplemente hablar y brindar compañía amistosa por teléfono para aumentar la sensación de conexión. Además, los usuarios del programa cuentan con un número de teléfono para consultas, comentarios o quejas sobre el programa o su voluntariado. Este estudio evalúa la efectividad del servicio clínico TIP-OA en 1) reducir el estrés (Escala de Estrés Percibido), 2) mejorar la salud mental de los usuarios del servicio (Cuestionario de Salud del Paciente-9, Trastorno de Ansiedad Generalizada-7, Miedo al COVID-19 Scale), 3) mejorar la utilización de la atención de la salud mental (p. visitas al hospital, hospitalizaciones y visitas ambulatorias), 4) comparar los resultados de salud mental en función del riesgo de referencia de los usuarios del servicio, así como 5) comprender las experiencias de los usuarios del servicio, los voluntarios y otras partes interesadas para mejorar el TIP-OA y los programas futuros relacionados.

Usando métodos mixtos, el impacto del programa será evaluado sistemáticamente. Los investigadores evaluarán los resultados de salud mental en 200 adultos mayores al inicio del estudio, 4 y 8 semanas (punto final principal del estudio). Además, los investigadores realizarán análisis cualitativos en grupos focales y/o entrevistas individuales semiestructuradas con participantes adultos mayores, voluntarios, socios comunitarios y miembros del equipo. Los investigadores anticipan que el programa TIP-OA se asociará con mejoras en el estrés, la ansiedad y la depresión. Si este es realmente el caso, los investigadores esperan compartir los resultados con colegas que también podrían desarrollar programas similares a nivel internacional.