Programa de Intervenção de Telessaúde para Idosos (TIP-OA)

O isolamento social tem impactos negativos profundos na saúde mental dos idosos (geralmente aqueles com idade ≥60 anos), como estresse, ansiedade, declínio cognitivo e depressão. A depressão é a causa número 1 de incapacidade em todo o mundo. Antes da pandemia, os transtornos mentais afetavam mais de 10 a 15% dos adultos mais velhos e mais de 1.000.000 de canadenses, com um custo anual estimado de US$ 15 bilhões, que aumentará com o COVID-19.

Existem 4,5 bilhões de pessoas em todo o mundo em confinamento voluntário e praticando distanciamento social. Os adultos mais velhos estão mais isolados e enfrentam riscos para a saúde: ou seja, maior risco de depressão, visitas de emergência e internações hospitalares. Indivíduos mais velhos isolados têm 4 a 5 vezes mais chances de serem hospitalizados novamente. Além disso, idosos com estresse, ansiedade e/ou depressão têm custos de saúde 50% maiores e mortalidade 2 vezes maior. Juntos, esses fatores ameaçam sobrecarregar ainda mais um sistema de saúde já sobrecarregado com o gerenciamento direto da morbidade e mortalidade do COVID-19.

Durante a pandemia, com uma carga maior sobre os profissionais de saúde que podem estar exaustos, realocados ou infectados com a COVID-19, envolver voluntários leigos pode ser benéfico para aumentar a capacidade. Durante o COVID, muitas pessoas atualmente não conseguem trabalhar/estudar, estão subempregados/desempregados e podem ser voluntários. Em uma parte de poucos recursos da Índia, uma intervenção voluntária leiga em pessoa foi capaz de melhorar a depressão e outros sintomas de saúde mental em adultos mais velhos. No entanto, uma revisão sistemática de intervenções voluntárias em indivíduos idosos com saúde mental descobriu que a base de evidências é limitada com tamanhos de amostra pequenos, poucos ensaios clínicos randomizados, especialmente para prestação de serviços remotos. A telessaúde tem sido bem-sucedida na conexão com adultos socialmente isolados. A telessaúde pode ser adotada em áreas onde o acesso à saúde é limitado e tem evidências de melhorar a depressão e a ansiedade. No entanto, programas de telessaúde que usam a internet, tablets, aplicativos para smartphones ou computadores podem não ser acessíveis ou preferidos por idosos; uma pesquisa com 500 adultos mais velhos descobriu que, embora apenas 10% usassem a internet, 77% possuíam um telefone celular. No contexto atual do COVID-19, muitas dessas intervenções não são viáveis ​​para implementação rápida devido à falta de infraestrutura, treinamento e baixos índices de alfabetização digital em adultos mais velhos. Em uma iniciativa por telefone antes do COVID, adultos mais velhos isolados relataram formar relacionamentos satisfatórios, além de ganhar confiança, envolver-se na comunidade e ser mais ativos socialmente. Dadas essas limitações e a necessidade de suporte imediato para idosos vulneráveis ​​que enfrentam o isolamento durante a COVID-19, o suporte por telefone com voluntários é considerado uma opção de intervenção potencialmente rápida, barata, escalável e conveniente que requer investigação adicional.

O Programa de Intervenção de Telessaúde (TIP-OA) para idosos foi criado durante a pandemia de COVID-19 para apoiar a saúde de idosos isolados ou com problemas mentais/cognitivos. Dentro do programa TIP-OA, os voluntários fornecem telefonemas amigáveis ​​uma vez por semana para adultos mais velhos (mais de 60 anos).

O programa TIP-OA oferece telefonemas amigáveis ​​uma vez por semana de voluntários treinados para adultos mais velhos (mais de 60 anos), especialmente para adultos mais velhos que lutam com problemas de saúde mental/cognitivos. O programa clínico não oferece nenhum tipo de tratamento ao usuário do programa. Em vez disso, as chamadas telefônicas/telessaúde amigáveis ​​baseadas em voluntários adotam uma técnica de comunicação simples e proativa: por exemplo, ligar para os idosos para perguntar sobre seu bem-estar geral, fornecer informações sobre o COVID-19, perguntar se os idosos precisam de ajuda ou apoio (por exemplo, entrega de alimentos, medicamentos da farmácia), conectando idosos com organizações comunitárias que oferecem serviços (por exemplo, entrega de supermercado), ou apenas conversando e dando companhia amigável ao telefone para aumentar a sensação de conexão. Além disso, os usuários do programa recebem um número de telefone para dúvidas, comentários ou reclamações sobre o programa ou seu voluntário. Este estudo avalia a eficácia do serviço clínico TIP-OA em 1) redução do estresse (Perceived Stress Scale), 2) melhoria da saúde mental dos usuários do serviço (Patient Health Questionnaire-9, Generalized Anxiety Disorder-7, Fear of COVID-19 Escala), 3) melhorar a utilização de cuidados de saúde mental (por exemplo, visitas hospitalares, hospitalizações e consultas ambulatoriais), 4) comparar os resultados de saúde mental com base no risco de linha de base dos usuários do serviço, bem como 5) compreender as experiências dos usuários do serviço, voluntários e outras partes interessadas para melhorar o TIP-OA e programas futuros relacionados.

Usando métodos mistos, o impacto do programa será avaliado sistematicamente. Os investigadores avaliarão os resultados de saúde mental em 200 adultos mais velhos no início do estudo, 4 e 8 semanas (objetivo primário do estudo). Além disso, os investigadores realizarão grupos focais de análises qualitativas e/ou entrevistas individuais semiestruturadas com participantes adultos mais velhos, voluntários, parceiros comunitários e membros da equipe. Os pesquisadores antecipam que o programa TIP-OA será associado a melhorias no estresse, ansiedade e depressão. Se este for realmente o caso, os pesquisadores esperam compartilhar os resultados com colegas que também possam desenvolver programas semelhantes internacionalmente.