Transcraniële fotobiomodulatie voor de behandeling van pediatrische depressie

Depressie bij kinderen is een veel voorkomende en morbide aandoening die naar schatting tot 12% van de jongeren in de Verenigde Staten treft tegen de tijd dat ze de adolescentie bereiken. Recent onderzoek heeft gedocumenteerd dat zelfs kleine symptomen van depressie zoals vastgelegd door de Child Behavior Checklist (CBCL) Angst/Depressie-schaal sterk geassocieerd zijn met de daaropvolgende ontwikkeling van ernstige depressie. Hoewel behandelingen met antidepressiva en psychotherapie beschikbaar zijn, kunnen antidepressiva gepaard gaan met nadelige effecten, waaronder manische activering, en zijn psychosociale interventies kostbaar en niet overal verkrijgbaar. Deze stand van zaken ondersteunt de zoektocht naar veilige en effectieve alternatieve behandelingen.

Een van die mogelijkheden is transcraniële LED-therapie, ook wel bekend als transcraniële fotobiomodulatie (tPBM). De behandeling bestaat uit het bilateraal blootstellen van de frontale hersenen aan de tPBM, waarvan wordt verondersteld dat het de productie van adenosinetrifosfaat (ATP) bij depressieve personen verbetert. tPBM is een niet-ioniserende elektromagnetische golf. Het is onzichtbaar, dringt door de huid en de schedel tot in hersenweefsel, is niet-invasief, wordt minimaal gedissipeerd als thermische energie en wordt voornamelijk geabsorbeerd door specifieke chromoforen. De voordelen van tPBM zijn golflengtespecifiek. Een mitochondriaal enzym, het cytochroom-c-oxidase, is de primaire chromofoor voor de tPBM, met een golflengte van ongeveer 830 nm. De energie die wordt geabsorbeerd door het cytochroom-c-oxidase leidt tot een verhoogde ATP-productie via de ademhalingsketen. Uiteindelijk wordt aangenomen dat de verhoogde ATP leidt tot een verhoogd energiemetabolisme voor de cel, en er wordt verondersteld dat een signaalcascade wordt geactiveerd die cellulaire plasticiteit en cytoprotectie bevordert. Deze eigenschappen van de tPBM hebben geleid tot nieuwe therapeutische toepassingen in de psychiatrie. Een voorlopige open-label studie bij 10 depressieve proefpersonen heeft aangetoond dat de tPBM veilig en effectief was en goed werd verdragen door depressieve volwassenen. Verder onderzoek bevestigde deze bevindingen en toonde aan dat tPBM-therapie een veelbelovende interventie is voor volwassenen met MDD. Het is echter onbekend of deze niet-invasieve interventie veilig en effectief kan zijn bij pediatrische depressie.

Daartoe stellen de onderzoekers voor een pilootstudie te doen om te evalueren of tPBM veilig en effectief is bij de behandeling van pediatrische depressie. Deze studie zal 30 jongeren van beide geslachten van 6-17 jaar met actieve symptomen van depressie inschrijven, zoals beoordeeld door middel van verhoogde scores op de CBCL Angst/depressie schaal. Op basis van de literatuur voor volwassenen veronderstellen onderzoekers dat het veilig en effectief zal zijn bij deze populatie.