Een op internet gebaseerde interventie met collegiale ondersteuning voor de geestelijke gezondheid van jongeren

De laatste tien jaar komen psychische problemen steeds vaker voor onder jongeren. Wereldwijd lijdt ongeveer 14% van de adolescenten van 10-19 jaar aan aandoeningen zoals depressie en angst. Dit is zorgwekkend omdat de adolescentie een kritieke periode is voor ontwikkeling en deze psychische problemen langdurige gevolgen kunnen hebben voor verschillende aspecten van hun leven, waaronder relaties, opleiding en werk.

De geestelijke gezondheid van jongeren (15-24 jaar) is een belangrijk wereldwijd probleem, treft een op de vijf personen in deze leeftijdsgroep en vertegenwoordigt de grootste ziektelast. Bovendien kan de impact van psychische problemen tijdens de adolescentie zich uitstrekken tot in de volwassenheid, waardoor het fysieke en mentale welzijn wordt aangetast en de kansen op een bevredigend leven worden beperkt.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn geestelijke gezondheid en psychosociaal welzijn essentieel voor het menselijk potentieel en de rechten van jongeren. De COVID-19-pandemie heeft de geestelijke gezondheidsproblemen onder adolescenten echter verergerd, wat in veel landen heeft geleid tot verstoringen in kritieke geestelijke gezondheidszorg. Studies hebben aangetoond dat de pandemie heeft geleid tot meer depressie, angst, stress en slaapstoornissen bij jongeren. Bovendien zijn de eerder genoemde aandoeningen waarmee adolescenten worden geconfronteerd verergerd tot het punt van psychische stoornissen en zelfmoordpogingen.

De impact van de pandemie op de geestelijke gezondheid van jongeren heeft wereldwijd de aandacht getrokken en benadrukt de urgentie om in te grijpen in hun geestelijk welzijn. Stressoren bij jongeren komen voornamelijk van academici, werk, relaties, uiterlijk, financiën, enz. Het ontbreken van effectieve copingstrategieën en emotionele regulering verergeren de lichamelijke gezondheidssymptomen en negatieve gevolgen nog verder. Helaas zoekt een aanzienlijk aantal jongeren met psychische problemen geen professionele hulp, voornamelijk vanwege ontkenning, schaamte, tijdgebrek en stigmatisering. Ze wenden zich vaak tot informele bronnen zoals familie, vrienden, boeken of advieswebsites, met onzekere effectiviteit. Lange wachtlijsten voor psychologische diensten dragen bij aan het dilemma. Daarom is het cruciaal om jongeren te helpen deze barrières te overwinnen bij het verlenen van ondersteunende diensten.

Momenteel blijft de toegang tot kosteneffectieve en toegankelijke diensten voor geestelijke gezondheidszorg een uitdaging voor jongeren. Naast counseling en psychiatrische diensten is collegiale ondersteuning naar voren gekomen als een nieuwe hulpbron voor jonge mensen die hulp zoeken. Peer-ondersteuning omvat sociale en emotionele steun van personen met vergelijkbare ervaringen. Onderzoek wijst uit dat collegiale ondersteuning een toegankelijke, betaalbare en gemakkelijk te implementeren hulpbron voor geestelijke gezondheidszorg is. Het betrekken van lotgenoten bij geestelijke gezondheidszorg kan het herstel bevorderen en heeft positieve effecten op depressieve symptomen, angst, psychische problemen, zelfrespect, zelfredzaamheid en zelfmanagement. Er is echter een gebrek aan onderzoek naar de ontwikkeling en implementatie van interventies op basis van peer-support voor adolescenten met psychische problemen. Deze studie beoogt deze leemte op te vullen.

Gezien de zorgen rond psychische problemen onder jongeren, heeft deze studie tot doel een pragmatische en alomvattende interventie op basis van peer support te ontwerpen. De interventie zal gebaseerd zijn op het Youth Stressful Life Event Response Model, dat uitlegt hoe adolescenten reageren op stress en hoe factoren als emotionele intelligentie, sociale steun en copingstrategieën hun geestelijke gezondheid beïnvloeden. Deze online, enkelblinde, gerandomiseerde gecontroleerde studie zal zowel een interventiegroep als een controlegroep omvatten. De controlegroep ontvangt motiverende artikelen die geen verband houden met de belangrijkste monitoringindicatoren. Deelnemers worden beoordeeld bij baseline, na de interventie en tijdens de follow-up. Door middel van de implementatie van een ondersteuningsprogramma door collega's, heeft deze studie tot doel de specifieke effecten van langdurige interventie op veranderingen in de geestelijke gezondheidstoestand, psychologische veerkracht, waargenomen sociale steun en emotionele intelligentie te onderzoeken.