SARS-CoV-2-specifieke antilichaamreacties en impact voor de ziekte van COVID-19 in Ethiopië (CoVICIS)

De COVID-19-pandemie heeft ernstige gevolgen gehad voor de gezondheidszorgsystemen, interventies voor infectiebeheersing en de daaruit voortvloeiende preventieve beperkingen van het openbare leven. In een recent onderzoek hebben we hoge percentages eerdere SARS-CoV-2-infecties vastgesteld bij gezondheidszorgwerkers (meer dan 70%) en gemeenschappen in Ethiopië (tot 60%), met als gevolg een potentiële natuurlijk verworven SARS-CoV-2-specifieke immuniteit. In tegenstelling tot de situatie in Europa is de omvang van de COVID-19-vaccinatie echter zeer laag, en momenteel is er in heel Afrika een schaarste aan COVID-19-vaccins beschikbaar. Het is aangetoond dat natuurlijk verworven of door vaccins geïnduceerde SARS-CoV-2-immuunreacties bescherming bieden tegen de (ernstige) ziekte van COVID-19. De immuunreacties nemen echter in de loop van de tijd af en nieuwe SARS-CoV-2-virale varianten vertonen steeds meer immuunontsnappingseigenschappen. Correlaties van klinische immuunbescherming worden momenteel onderzocht, waaronder het binden van SARS-CoV-2-spike IgG of het neutraliseren van antilichaamniveaus, evenals cellulaire immuunreacties. Er is echter nog geen drempel voor immuunbescherming gedefinieerd die de noodzaak van boostervaccinaties zou bepalen, ook voor personen met een natuurlijk verworven immuniteit. Er zijn aanwijzingen dat vaccinatieregimes bij deze individuen zouden kunnen worden afgekort tot single shot booster, waardoor de uitgedaagde COVID-19-strategieën in Afrika aanzienlijk zouden worden bezuinigd.

De CoVICIS is een netwerk van Europese en Afrikaanse onderzoekers die samenwerken aan de algemene doelstelling om de SARS-CoV-2-specifieke immuunrespons en de correlaten van immuunbescherming te onderzoeken in de context van circulerende SARS-CoV-2-virale varianten. In dit aangesloten onderzoek willen we deze uitkomsten onderzoeken bij Ethiopische gezondheidszorgwerkers en leden van de gemeenschap via een longitudinaal, prospectief cohortonderzoek. Deelnemers, gestratificeerd op basis van hun SARS-CoV-2-infectie en vaccinatiestatus, zullen met tussenpozen van drie maanden worden gevolgd. Om de SARS-CoV-2-stamspecifieke immuunrespons (SARS-CoV-2 Spike IgG) te karakteriseren bij gezondheidswerkers en algemene populaties gestratificeerd op basis van eerdere (1) blootstelling aan SARS CoV-2 (SARS-CoV-2 anti-nucleocapside-antilichaam positief versus negatief) en (2) vaccinatiestatus in het Jimma Medical Center (JMC) en het St. Paul Hospital in Addis Abeba in verband met klinische immuunbescherming en de ziekte van Covid-19. De prevalentie, incidentie en dynamiek van SARS-CoV-2-specifieke antilichamen, evenals klinische beoordelingen, zullen worden uitgevoerd met tussenpozen van drie maanden gedurende een maximale periode van 24 maanden.

Bij elk studiebezoek zullen de immuunreacties, waaronder SARS-CoV-2 piek-IgG en neutraliserende antilichamen, worden gemeten. Bovendien zullen SARS CoV-2-specifieke T-celreacties in elk van de studiegroepen worden bestudeerd. De ziekte van COVID-19 of SARS-CoV-2-infecties zullen tijdens het onderzoek worden beoordeeld aan de hand van de klinische geschiedenis, SARS-CoV-2 PCR-diagnostiek en, indien van toepassing, seroconversie van SARS-CoV-2-anti-nucleocapside-antilichaamtesten. Daarnaast zal een meer diepgaande analyse worden uitgevoerd in een subset van opgeslagen bloedmonsters in samenwerkende gespecialiseerde laboratoria in Duitsland en Zwitserland, inclusief het in kaart brengen van peptidenarrays, T-celtests en affiniteit/aviditeitsanalyse tegen de ACE-II-receptor. We streven er verder naar om circulerende SARS CoV-2-stammen uit PCR-isolaten te karakteriseren in de context van onderzochte immuunreacties. Er zullen uitkomstresultaten worden verstrekt voor computationele analyse, waarbij modellen voor immuunbescherming worden geïntegreerd. Ten slotte zullen we de haalbaarheid en kosteneffectiviteit onderzoeken van verkorte single shot COVID-19-vaccinatie voor personen met reeds bestaande natuurlijke immuniteit om COVID-19-vaccinstrategieën te beoordelen die vooral toepasbaar zijn in Afrikaanse settings.

De bevindingen uit dit onderzoek zijn bedoeld om te helpen bij het sturen van de huidige Covid-19-bestrijdingsstrategie in Ethiopië. Het zou ook het eerste inzicht kunnen geven in de dynamiek en het niveau van de geproduceerde antilichamen tegen SARS-CoV-2 in de Ethiopische bevolking.