Woordleren bij autistische kinderen

Er is een rijke literatuur in de cognitieve psychologie die het belang benadrukt van mogelijkheden om nieuw geleerde informatie tijdens het leren te onthouden en te produceren. Het gebruik van ophaaloefeningen tijdens een leerfase verbetert de retentie op lange termijn tussen 50% en 150% in vergelijking met omstandigheden zonder ophaalprompts. Recent werk documenteert de kracht van retrieval practice bij het leren van woorden bij kleuters met taalontwikkelingsstoornissen. Hoewel de retrievalpraktijk niet nieuw is, staat de toepassing ervan op het leren van kinderen nog in de kinderschoenen. Gezien de opvallende leereffecten die zijn gedocumenteerd bij volwassenen en de opkomende bevindingen bij kinderen met taalstoornissen, heeft retrieval practice een groot potentieel om het leren bij autistische kinderen te verbeteren, een populatie met aanzienlijke woordenschattekorten die vaak tot in de volwassenheid aanhouden.

Hoewel autistische kinderen aanvankelijk sterke punten hebben bij het leren van woordvorminformatie (fonologisch), blijven deze woordvormvoordelen in de loop van de tijd niet bestaan. Autistische kinderen vertonen ook zwakke punten bij het ontwikkelen van robuuste semantische representaties, die zijn opgemerkt door minder semantische kenmerken van nieuw aangeleerde woorden te herinneren. Ook hebben autistische kinderen moeite met het generaliseren van nieuw aangeleerde kennis, wat een flexibel gebruik van de woordenschat kan belemmeren. Er is gesuggereerd dat autistische kinderen mogelijk meer input, tijd of oefening nodig hebben dan normaal ontwikkelende kinderen om sterke lexicale representaties te ontwikkelen (Arunachalam & Luyster, 2016).

Naast tekorten in de breedte en diepte van woordkennis vertonen veel autistische kinderen een atypisch receptief-expressief vocabulaireprofiel, met een verminderd receptief voordeel. Ondanks dat traditionele therapiebenaderingen aanbevelen dat bij autistische kinderen de aandacht moet worden gericht op receptieve vaardigheden vóór expressieve vaardigheden (Lovaas, 2003), blijkt uit onderzoek dat het effectiever kan zijn om zich te richten op expressieve vaardigheden (dat wil zeggen woordproductie) voordat men zich richt op receptieve vaardigheden. Een recent onderzoek heeft aangetoond dat autistische kinderen succesvoller zijn bij het leren van woorden als ze worden gevraagd nieuw aangeleerde items een naam te geven in plaats van een afbeelding van deze items te identificeren (aanwijzen). Het richten op woordexpressie leidde tot meer succesvolle cross-modale generalisatie, waarbij het succes zich uitstrekte tot woordbegrip (dat wil zeggen, expressief-naar-receptieve generalisatie; Su, Castle, & Camarata, 2019). Deze nieuwe bevinding is veelbelovend voor de klinische praktijk; het is echter niet in verband gebracht met een sterke mechanistische verklaring, die nodig is om de steun voor deze praktijk te versterken. De retrieval-practice-theorie kan de belangrijkste mechanistische verklaring bieden die nodig is.

Er is voorgesteld dat het moeizaam ophalen van informatie (nu herhaald ophalen op afstand genoemd; RSR voor de duidelijkheid) de codering verbetert, omdat het ophalen van nieuwe informatie, of de poging daartoe, individuen ertoe aanzet kenmerken van het woord of concept te identificeren die nodig zijn om reconstrueren van het materiaal, wat leidt tot de ontwikkeling van een verrijkt en potentieel uitgebreid geheugenspoor ter ondersteuning van toekomstige opvragingen. RSR is veelbelovend voor autistische kinderen omdat het item-specifiek leren van fonologische en semantische informatie (woordvorm en betekenis) kan versterken, dat ook na de directe leertest blijft bestaan. Bovendien kan RSR generalisatie mogelijk maken (bijvoorbeeld het toepassen van zelfstandige naamwoorden op nieuwe referenten en bijvoeglijke naamwoorden op verschillende objecten). Onze specifieke doelstellingen zijn dan ook:

Doel 1: Bepalen of het herhaaldelijk op afstand ophalen van labels (zelfstandige naamwoorden) resulteert in een robuuster leren van woordvorm en betekenis in vergelijking met een leerschema dat niet aanzet tot ophalen.

In onderzoek 1 zullen 4- tot 8-jarige autistische kinderen [nieuwe zelfstandige naamwoorden] leren in een RSR-conditie en een Repeated Study only (RS)-conditie. We veronderstellen dat de kinderen zich meer labels (woordvorm) en semantische informatie (betekenis) voor RSR-woorden zullen herinneren en dat hun leerwinst zal aanhouden bij de toets van 1 week.

Doel 2: Bepalen of het herhaaldelijk op afstand ophalen (RSR) van bijvoeglijke naamwoorden resulteert in robuuster leren in vergelijking met een leerschema dat niet tot ophalen aanleiding geeft. Studie 2 zal het leren van nieuwe bijvoeglijke naamwoorden onderzoeken, wat nog niet is onderzocht bij autistische kinderen. Autistische kinderen zullen nieuwe bijvoeglijke naamwoorden leren voor ongebruikelijke attributen die op bekende voorwerpen worden weergegeven (bijvoorbeeld: "De koe is zogy."). We voorspellen dat de kinderen baat zullen hebben bij het RSR-schema bij het leren van bijvoeglijke naamwoorden tijdens directe tests en tests van één week.

Doel 3: Bepalen of RSR het leren in die mate verbetert dat kinderen in staat zijn nieuw geleerde woorden te generaliseren naar nieuwe beelden/referenten. Om duurzaam leren aan te tonen, zullen we verder testen dan de expliciet aangeleerde stimuli. In Studie 1 zullen we onderzoeken of kinderen de labels (zelfstandige naamwoorden) zullen uitbreiden naar referenten die enigszins verschillen in positionering en kleur. Studie 2 zal testen op generalisatie van de nieuw aangeleerde bijvoeglijke naamwoorden wanneer ze worden toegepast op objecten uit verschillende categorieën (bijvoorbeeld een zogy koe [onderwezen] en een zogy tafel [generalisatie]). We voorspellen dat de generalisatie hoger zal zijn voor woorden die in de RSR-conditie worden onderwezen dan voor de RS-conditie.

Doel 4: Onderzoek naar het modererende effect van de ernst van autisme op de respons op RSR. We zullen onderzoeken of de ernst van de symptomen van autisme het woordleren in het algemeen modereert en of dit voorspelt of kinderen baat hebben bij RSR in vergelijking met RS-leerschema’s in onderzoeken 1 en 2. We zullen ook verbanden onderzoeken tussen het leren van woorden en cognitieve, woordenschat- en grammaticale vaardigheden, en wanneer gerechtvaardigde, statistische controle voor deze variabelen.