Aprendizaje de palabras en niños autistas

Existe una rica literatura en psicología cognitiva que destaca la importancia de las oportunidades para recordar y producir información recién enseñada durante el aprendizaje. El uso de la práctica de recuperación durante una fase de aprendizaje mejora la retención a largo plazo entre un 50% y un 150% en relación con condiciones sin indicaciones de recuperación. Un trabajo reciente documenta el poder de la práctica de recuperación en estudios de aprendizaje de palabras con niños en edad preescolar con trastornos del desarrollo del lenguaje. Aunque la práctica de recuperación no es nueva, su aplicación al aprendizaje infantil está en su infancia. Dados los sorprendentes efectos del aprendizaje que se han documentado en adultos y los hallazgos emergentes en niños [con trastornos del lenguaje, la práctica de recuperación tiene un gran potencial para mejorar el aprendizaje en niños autistas, una población con importantes déficits de vocabulario que a menudo persisten hasta la edad adulta.

Aunque los niños autistas tienen fortalezas iniciales en el aprendizaje de información en forma de palabras (fonológica), estas ventajas en la forma de palabras no persisten con el tiempo. Los niños autistas también demuestran debilidades en el desarrollo de representaciones semánticas sólidas, lo que se ha observado al recordar menos características semánticas de palabras recién enseñadas. Además, los niños autistas tienen dificultades para generalizar los conocimientos recién aprendidos, lo que puede dificultar el uso flexible del vocabulario. Se ha sugerido que los niños autistas pueden necesitar más información, tiempo o práctica que los niños con un desarrollo normal para desarrollar representaciones léxicas sólidas (Arunachalam & Luyster, 2016).

Además de los déficits en la amplitud y profundidad del conocimiento de las palabras, muchos niños autistas demuestran un perfil de vocabulario receptivo-expresivo atípico, con una ventaja receptiva reducida. A pesar de que los enfoques terapéuticos tradicionales recomiendan centrarse en las habilidades receptivas antes que en las expresivas en niños autistas (Lovaas, 2003), las investigaciones indican que puede ser más eficaz centrarse en las habilidades expresivas (es decir, la producción de palabras) antes de centrarse en las habilidades receptivas. Un estudio reciente demostró que los niños autistas tienen más éxito cuando aprenden palabras si se les pide que nombren elementos recién enseñados en lugar de identificar (señalar) una imagen de estos elementos. Centrarse en la expresión de palabras condujo a una generalización intermodal más exitosa, y el éxito se extendió a la comprensión de palabras (es decir, generalización de expresiva a receptiva; Su, Castle y Camarata, 2019). Este nuevo hallazgo es prometedor para la práctica clínica; sin embargo, no se ha relacionado con una explicación mecanicista sólida, que es necesaria para fortalecer el apoyo a esta práctica. La teoría de la práctica de la recuperación puede proporcionar la explicación mecanicista clave que se requiere.

Se ha propuesto que la recuperación con esfuerzo (ahora denominada recuperación espaciada repetida; RSR para mayor claridad) mejora la codificación porque la recuperación de nueva información, o el intento de hacerlo, incita a los individuos a identificar características de la palabra o concepto que son necesarias para reconstruir el material, lo que conduce al desarrollo de un rastro de memoria enriquecido y potencialmente elaborado para respaldar futuras recuperaciones. RSR es prometedor para los niños autistas porque puede fortalecer el aprendizaje específico de elementos de información fonológica y semántica (forma y significado de las palabras) que persiste más allá de las pruebas inmediatas de aprendizaje. Además, RSR puede permitir la generalización (por ejemplo, aplicar etiquetas de sustantivos a nuevos referentes y adjetivos a diferentes objetos). Así, nuestros objetivos específicos son:

Objetivo 1: determinar si la recuperación espaciada repetida (RSR) de etiquetas (sustantivos) da como resultado un aprendizaje más sólido de la forma y el significado de las palabras en relación con un programa de aprendizaje que no impulsa la recuperación.

En el Estudio 1, los niños autistas de 4 a 8 años aprenderán [sustantivos novedosos] en una condición RSR y en una condición de Solo estudio repetido (RS). Nuestra hipótesis es que los niños recordarán más etiquetas (forma de palabras) e información semántica (significado) de las palabras RSR y que sus avances en el aprendizaje persistirán en la prueba de 1 semana.

Objetivo 2: determinar si la recuperación espaciada repetida (RSR) de adjetivos da como resultado un aprendizaje más sólido en relación con un programa de aprendizaje que no provoca la recuperación. El estudio 2 examinará el aprendizaje de adjetivos novedosos, que no se ha examinado en niños autistas. Los niños autistas aprenderán adjetivos novedosos para atributos inusuales mostrados en objetos familiares (por ejemplo, "La vaca es zogy"). Predecimos que los niños se beneficiarán del programa RSR cuando aprendan adjetivos en las pruebas inmediatas y de 1 semana.

Objetivo 3: Determinar si RSR mejora el aprendizaje en la medida en que los niños puedan generalizar palabras recién aprendidas a nuevas imágenes/referentes. Para demostrar un aprendizaje duradero, realizaremos pruebas más allá de los estímulos enseñados explícitamente. En el Estudio 1 examinaremos si los niños extenderán las etiquetas (sustantivos) a referentes que difieren ligeramente en posición y color. El estudio 2 probará la generalización de los adjetivos recién enseñados cuando se aplican a objetos de diferentes categorías (por ejemplo, una vaca zogy [enseñada] y una mesa zogy [generalización]). Predecimos que la generalización será mayor para las palabras enseñadas en la condición RSR que en la condición RS.

Objetivo 4: explorar el efecto moderador de la gravedad del autismo en la respuesta al RSR. Examinaremos si la gravedad de los síntomas del autismo modera el aprendizaje de palabras en general y si predice si los niños se benefician de RSR en relación con los programas de aprendizaje de RS en los Estudios 1 y 2. También exploraremos asociaciones entre el aprendizaje de palabras y las habilidades cognitivas, de vocabulario y gramaticales, y cuándo justificado, control estadístico de estas variables.