Apprendimento delle parole nei bambini autistici

Esiste una ricca letteratura in psicologia cognitiva che evidenzia l’importanza delle opportunità di ricordare e produrre informazioni appena insegnate durante l’apprendimento. L'uso della pratica di recupero durante una fase di apprendimento migliora la ritenzione a lungo termine tra il 50% e il 150% rispetto alle condizioni senza richieste di recupero. Un lavoro recente documenta il potere della pratica di recupero negli studi sull’apprendimento delle parole con bambini in età prescolare con disturbi del linguaggio dello sviluppo. Sebbene la pratica del recupero non sia nuova, la sua applicazione all’apprendimento dei bambini è agli albori. Dati gli straordinari effetti di apprendimento che sono stati documentati negli adulti e i risultati emergenti nei bambini [con disturbi del linguaggio, la pratica di recupero ha un grande potenziale per migliorare l’apprendimento nei bambini autistici, una popolazione con significativi deficit di vocabolario che spesso persistono nell’età adulta.

Sebbene i bambini autistici abbiano punti di forza iniziali nell’apprendimento delle informazioni sulla forma delle parole (fonologiche), questi vantaggi nella forma delle parole non persistono nel tempo. I bambini autistici dimostrano anche debolezze nello sviluppo di rappresentazioni semantiche robuste, che sono state notate ricordando meno caratteristiche semantiche delle parole appena insegnate. Inoltre, i bambini autistici hanno difficoltà a generalizzare le conoscenze appena insegnate, il che può ostacolare l’uso flessibile del vocabolario. È stato suggerito che i bambini autistici potrebbero aver bisogno di più input, tempo o pratica rispetto ai bambini con sviluppo tipico per sviluppare rappresentazioni lessicali forti (Arunachalam & Luyster, 2016).

Oltre ai deficit nell’ampiezza e profondità della conoscenza delle parole, molti bambini autistici dimostrano un profilo lessicale ricettivo-espressivo atipico, con un vantaggio ricettivo ridotto. Nonostante gli approcci terapeutici tradizionali raccomandino che le abilità ricettive siano prese di mira prima delle abilità espressive nei bambini autistici (Lovaas, 2003), la ricerca indica che potrebbe essere più efficace mirare alle abilità espressive (cioè la produzione di parole) prima di prendere di mira le abilità ricettive. Uno studio recente ha dimostrato che i bambini autistici hanno più successo nell’apprendimento delle parole se viene loro chiesto di nominare gli elementi appena insegnati piuttosto che identificare (indicare) un’immagine di questi elementi. Mirare all'espressione delle parole ha portato a una generalizzazione crossmodale di maggior successo, con un successo che si estende alla comprensione delle parole (ad esempio, generalizzazione da espressivo a ricettivo; Su, Castle e Camarata, 2019). Questa nuova scoperta è promettente per la pratica clinica; tuttavia, non è stato collegato a una forte spiegazione meccanicistica, necessaria per rafforzare il sostegno a questa pratica. La teoria della pratica di recupero può fornire la spiegazione meccanicistica chiave richiesta.

È stato proposto che il recupero sforzo (ora denominato recupero spaziato ripetuto; RSR per chiarezza) migliora la codifica perché il recupero di nuove informazioni, o il tentativo di farlo, spinge gli individui a identificare le caratteristiche della parola o del concetto che sono necessarie per ricostruire il materiale, il che porta allo sviluppo di una traccia mnestica arricchita e potenzialmente elaborata per supportare futuri recuperi. La RSR è promettente per i bambini autistici perché può rafforzare l'apprendimento specifico di elementi di informazioni fonologiche e semantiche (forma delle parole e significato) che persiste oltre i test immediati di apprendimento. Inoltre, RSR può consentire la generalizzazione (ad esempio, applicando etichette sostantive a nuovi referenti e aggettivi a oggetti diversi). Pertanto i nostri obiettivi specifici sono:

Obiettivo 1: determinare se il recupero ripetuto spaziato (RSR) di etichette (sostantivi) si traduce in un apprendimento più solido della forma e del significato delle parole rispetto a un programma di apprendimento che non richiede il recupero.

Nello Studio 1, i bambini autistici di età compresa tra 4 e 8 anni impareranno [nuovi nomi] in una condizione RSR e in una condizione Solo studio ripetuto (RS). Ipotizziamo che i bambini ricorderanno più etichette (forma delle parole) e informazioni semantiche (significato) per le parole RSR e che i loro guadagni di apprendimento persisteranno durante il test di 1 settimana.

Obiettivo 2: determinare se il recupero ripetuto spaziato (RSR) degli aggettivi si traduce in un apprendimento più robusto rispetto a un programma di apprendimento che non richiede il recupero. Lo studio 2 esaminerà l'apprendimento di nuovi aggettivi, che non è stato esaminato nei bambini autistici. I bambini autistici impareranno nuovi aggettivi per attributi insoliti visualizzati su oggetti familiari (ad esempio, "La mucca è zogy"). Prevediamo che i bambini trarranno beneficio dal programma RSR quando apprenderanno gli aggettivi nei test immediati e di 1 settimana.

Obiettivo 3: Determinare se la RSR migliora l'apprendimento nella misura in cui i bambini sono in grado di generalizzare le parole appena apprese a nuove immagini/riferimenti. Per dimostrare un apprendimento duraturo, testeremo oltre gli stimoli esplicitamente insegnati. Nello Studio 1 esamineremo se i bambini estenderanno le etichette (sostantivi) a referenti che differiscono leggermente per posizionamento e colore. Lo studio 2 metterà alla prova la generalizzazione degli aggettivi appena insegnati quando applicati a oggetti di diverse categorie (ad esempio, una mucca zogy [insegnata] e un tavolo zogy [generalizzazione]). Prevediamo che la generalizzazione sarà maggiore per le parole insegnate nella condizione RSR rispetto alla condizione RS.

Obiettivo 4: Esplorare l’effetto moderatore della gravità dell’autismo sulla risposta alla RSR. Esamineremo se la gravità dei sintomi dell’autismo modera l’apprendimento delle parole in generale e se predice se i bambini beneficiano della RSR rispetto ai programmi di apprendimento della RS negli Studi 1 e 2. Esploreremo anche le associazioni tra l’apprendimento delle parole e le abilità cognitive, lessicali e grammaticali, e quando garantito, controllo statistico per queste variabili.