Talk-to-Jo" Intelligent Digital Health Companion, neurocognitieve stoornissen en dysaden

In 2050 zal één op de zes mensen in de wereld ouder zijn dan 65, wat zal leiden tot een toename van het aantal mensen met neurocognitieve stoornissen (NCD), zoals de ziekte van Alzheimer. Het aantal gevallen zal in 2050 stijgen van 57 miljoen naar 153 miljoen. Dit brengt uitdagingen met zich mee voor de gezondheidszorgsystemen, omdat NCD’s niet alleen de geestelijke gezondheid beïnvloeden, maar ook de lichamelijke gezondheid, het psychologische welzijn en de sociale relaties van patiënten en hun zorgverleners (PCA).

In Quebec is de eerstelijnszorg vaak ontoereikend voor mensen met NCD’s als gevolg van vertragingen bij de toegang tot hulpbronnen, onvolledige dekking van de behoeften en de COVID-19-pandemie, die deze problemen heeft verergerd. Deze situatie kan leiden tot een verslechtering van de gezondheid van patiënten, waardoor hun levenskwaliteit en die van hun PCA's worden aangetast, terwijl ook de gezondheidszorgkosten stijgen.

Veel ouderen willen thuis ouder worden, maar cognitieve en functionele achteruitgang bemoeilijken dit verlangen. PCA's, meestal familieleden of goede vrienden, spelen een essentiële rol in de dagelijkse ondersteuning van deze personen. Hun rol, zoals gedefinieerd in de wet ter ondersteuning van zorgverleners in Quebec, omvat niet-professionele en vrijwillige hulp om de levenskwaliteit van de persoon voor wie gezorgd wordt te verbeteren.

De steun van PCA's kan echter tot aanzienlijke stress leiden, vooral als de openbare diensten ontoereikend zijn. De uitputting van PCA’s hangt vaak samen met de ernst van het verlies aan autonomie van de zorgontvanger. Deze uitputting heeft gevolgen voor de mentale en fysieke gezondheid van PCA’s, wat leidt tot isolatie, depressie en angst, maar ook tot verminderde productiviteit en een toename van het ziekteverzuim. Het is daarom dringend nodig om ondersteunende oplossingen te vinden om PCA-burn-out te voorkomen.

Telezorg, waarbij consultaties op afstand plaatsvinden via informatie- en communicatietechnologieën (ICT), lijkt een veelbelovende oplossing om de toegang tot zorg voor mensen met NCD's te verbeteren, vooral in achtergestelde gebieden. Door monitoring op afstand mogelijk te maken, vergemakkelijkt telezorg het ouder worden ter plaatse, terwijl de resterende capaciteiten van patiënten worden gestimuleerd, zoals het reactievermogen op zintuiglijke prikkels.

Kunstmatige intelligentie (AI) is ook een veelbelovend hulpmiddel om de gezondheid van oudere volwassenen in realtime te volgen, vroege tekenen van ziekten op te sporen en gepersonaliseerde aanbevelingen te geven. Virtuele assistenten of avatars, zoals 'Talk-to-Jo', kunnen communiceren met patiënten om hun gevoel van eenzaamheid te verminderen. De effectiviteit van deze technologieën hangt echter af van hun toegankelijkheid en aanpassingsvermogen aan de behoeften van patiënten, vooral in gevallen van zintuiglijke beperkingen.

"Talk-to-Jo" is een digitale avatar ontworpen voor oudere volwassenen met NCD's en hun PCA's. Het stelt vragen over geheugen en depressie en geeft aanbevelingen op maat om gedetecteerde stoornissen te voorkomen of te stabiliseren. Een eerste versie van deze tool is momenteel beschikbaar op tablet.

Met het groeiende aantal mensen met NCD’s is het essentieel om ondersteunende oplossingen te ontwikkelen op basis van telegeneeskunde en AI. Het is belangrijk om de bruikbaarheid en aanvaardbaarheid van deze technologieën door patiënten en hun PCA's te beoordelen om hun effectiviteit te garanderen.