Onderzoek naar Epstein-Barr-virus-geassocieerde conjunctivitis (EBV Conj)

Conjunctivitis betekent een ontsteking van het bindvlies, de dunne transparante laag over het wit van het oog en onder de oogleden. Acute conjunctivitis veroorzaakt door een infectie is de meest voorkomende aandoening op oogheelkundige spoedeisende hulpafdelingen, goed voor maximaal 10% van de gevallen. Het is verantwoordelijk voor 41% van de ooggerelateerde huisartsconsulten. Meestal wordt een diagnose gesteld op basis van de symptomen en tekenen van de patiënt, ondanks dat dit minder betrouwbaar is dan laboratoriumtests. Wanneer er een oorzaak wordt gevonden, is dit meestal een verkoudheidsvirus, het adenovirus genaamd, dat na verloop van tijd beter wordt en geen behandeling vereist.

Door het onderzoeken van gevallen van conjunctivitis in Moorfields is ontdekt dat naast het adenovirus soms ook het Epstein Barr-virus (EBV) wordt aangetroffen in conjunctivale uitstrijkjes van personen met conjunctivitis. EBV is een veel voorkomende virale infectie waar 95% van de volwassenen last van heeft. Een EBV-infectie gaat meestal onopgemerkt voorbij, maar als er wel symptomen optreden, zijn dat onder meer keelpijn, hoge temperatuur, gezwollen klieren en vermoeidheid, ook wel klierkoorts of infectieuze mononucleosis genoemd. Conjunctivitis kan ook voorkomen. EBV blijft na infectie in het lichaam en veroorzaakt zelden verdere problemen. Het virus kan af en toe weer actief worden, wat bekend staat als reactivering.

Reactivatie gaat meestal onopgemerkt voorbij, maar gaat soms gepaard met herhaling van de symptomen. Het is mogelijk dat reactivering conjunctivitis kan veroorzaken. Het is niet zeker wat in het kader van dit onderzoek zal worden onderzocht, omdat dit de oorzaak zou kunnen zijn van een deel van de waargenomen conjunctivitis.

Door een samenwerking met University College London (UCL) is het doel om meer inzicht te krijgen in infectieuze conjunctivitis, vooral in relatie tot EBV. Dit wordt gedaan door een uitstrijkje van het bindvlies te nemen, een enkele bloedtest en een klein (1-2 mm) weefselmonster van het binnenste ooglid. Verbeterde kennis zal het onderzoeksteam in staat stellen betere begeleiding en behandeling te ontwikkelen voor patiënten met conjunctivitis.