Befestet ris for skolebarn i Kambodsja (FORISCA)

Mangel på mikronæringsstoffer er et stort helseproblem i mange utviklingsland, inkludert Kambodsja. Mangel på mikronæringsstoffer resulterer i dårlig helse, med mye høyere risiko for dødelighet i sårbare grupper som gravide kvinner og små spedbarn, og forsinket fysisk og kognitiv utvikling, noe som resulterer i forsinket vekst og svekkelse. Det hindrer dermed barn i å nå sitt fulle potensiale da mikronæringsstoffer spiller en viktig rolle i barns kognitive og motoriske utvikling.

FNs verdens matvareprogram (WFP) gir et daglig skolemåltid til ~500 000 skolebarn i Kambodsja. Hovedmålet med skolematprogrammet er å øke skolegang. Selv om skolemåltidet gir salt beriket med jod, og vegetabilsk olje beriket med vitamin A, gir skolemåltidet en utmerket mulighet til å forbedre mikronæringsstoffstatusen til skolebarn ved å gi dem ris beriket med vitaminer og mineraler som sink, vitamin A, jern , folsyre og vitamin B12. Dette vil sannsynligvis redusere forekomsten av anemi hos skolebarn og forbedre helse og skoleprestasjoner. Anemi er et stort problem hos skolebarn i Kambodsja. En fersk studie fra WFP viste at mer enn halvparten av skolebarna var anemiske.

Risbefestning har vist seg å være trygg og effektiv for å forbedre mikronæringsstoffstatus i mange studier. De fleste studier er imidlertid gjort i Latin-Amerika, Afrika og India. Det er ingen tilgjengelige studier fra Kambodsja, bortsett fra en akseptabilitetsstudie av beriket ris utført av WFP og Institute of Research for Development (IRD) i 2010 i Kampung Speu. Denne akseptabilitetsstudien viste at beriket ris har en utmerket aksepterbarhet blant skolebarn, foreldre og lærere. Det er imidlertid ingen tilgjengelige data om hvorvidt beriket ris kan redusere forekomsten av anemi hos skolebarn i Kambodsja, og heller ikke om det vil være ytterligere fordeler, slik som bedre læringsevne for skolebarn eller færre dager savnet på grunn av bedre helse.

For å informere WFP, kambodsjansk politikk og offentligheten om potensielle fordeler av beriket ris på helse og utvikling for kambodsjanske skolebarn, vil en intervensjonsstudie bli utført i Kampung Speu-provinsen i løpet av skoleåret 2012-2013. Studien vil bli utført av IRD, PATH og WFP. Seksten (16) skoler vil bli valgt ut til å motta enten vanlig ris som tilbys av WFPs skolematprogram, eller beriket ris i stedet for vanlig ris. Tre (3) forskjellige typer forsterket ris vil bli testet for å identifisere den beste typen forsterket ris. I tillegg vil 4 skoler uten skolematprogram bli valgt ut som kontroll. Skolegang og sykelighet vil følges hos alle barn på deltakerskolene gjennom hele skoleåret. Biokjemiske indikatorer på mikronæringsstoffstatus vil bli bestemt i en undergruppe av barn (25 % av barna), som krever innsamling av blod-, urin- og avføringsprøver.

Studien vil bli forelagt den etiske komiteen i Helsedepartementet for godkjenning, og Ethical Review Board i PATH, USA. Videre vil det innhentes godkjenning fra Helse-, utdannings- og plandepartementet før studiestart.

Potensielle fordeler med studien inkluderer umiddelbar behandling av skolebarn som er funnet å ha alvorlig anemi (hemoglobin < 70 g/L) og forbedret helse og kognitiv utvikling for alle barn som får beriket ris. Potensielle ulemper og risikoer ved studien inkluderer bivirkninger av blodopptak i undergruppen av barn og forstyrrelse av undervisningen i noen dager under datainnsamlingen.

Hvis resultatene av studien viser forbedret helse og kognisjon for skolebarn som mottar beriket ris, kan levering av beriket ris til alle 500 000 kambodsjanske skolebarn som deltar i WFPs skolemåltidsprogram i Kambodsja bli en prioritet.