Arroz fortificado para escolares en Camboya (FORISCA)

Las deficiencias de micronutrientes son un problema de salud importante en muchos países en desarrollo, incluido Camboya. La carencia de micronutrientes da lugar a problemas de salud, con un riesgo mucho mayor de mortalidad en grupos vulnerables, como las mujeres embarazadas y los niños pequeños, y un retraso en el desarrollo físico y cognitivo, lo que provoca retraso en el crecimiento y retraso del crecimiento. Por lo tanto, evita que los niños alcancen su pleno potencial, ya que los micronutrientes desempeñan un papel importante en el desarrollo cognitivo y motor de los niños.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas proporciona una comida escolar diaria a ~500.000 niños en edad escolar en Camboya. El principal objetivo del programa de alimentación escolar es aumentar la asistencia escolar. Aunque la comida escolar proporciona sal enriquecida con yodo y aceite vegetal enriquecido con vitamina A, la comida escolar ofrece una excelente oportunidad para mejorar el estado de micronutrientes de los niños en edad escolar al proporcionarles arroz enriquecido con vitaminas y minerales como zinc, vitamina A, hierro , ácido fólico y vitamina B12. Es probable que esto reduzca la prevalencia de la anemia en los escolares y mejore la salud y el rendimiento escolar. La anemia es un problema importante en los escolares de Camboya. Un estudio reciente del PMA mostró que más de la mitad de los niños en edad escolar estaban anémicos.

Se ha demostrado que la fortificación del arroz es segura y eficaz para mejorar el estado de los micronutrientes en muchos estudios. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han realizado en América Latina, África e India. No hay estudios disponibles de Camboya, excepto un estudio de aceptabilidad del arroz fortificado realizado por el PMA y el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) en 2010 en Kampung Speu. Este estudio de aceptabilidad mostró que el arroz fortificado tiene una excelente aceptabilidad entre escolares, padres y maestros. Sin embargo, no hay datos disponibles sobre si el arroz fortificado puede reducir la prevalencia de la anemia en los niños en edad escolar en Camboya, ni si habrá beneficios adicionales, como una mejor capacidad de aprendizaje de los niños en edad escolar o menos días perdidos debido a una mejor salud.

Para informar al PMA, a la política camboyana y al público sobre los posibles beneficios del arroz enriquecido para la salud y el desarrollo de los escolares camboyanos, se realizará un estudio de intervención en la provincia de Kampung Speu durante el año escolar 2012-2013. El estudio será realizado por el IRD, PATH y el PMA. Se seleccionarán dieciséis (16) escuelas para recibir el arroz normal proporcionado por el programa de alimentación escolar del PMA o arroz enriquecido en lugar del arroz normal. Se probarán tres (3) tipos diferentes de arroz fortificado para identificar el mejor tipo de arroz fortificado. Además, se seleccionarán 4 escuelas sin programa de alimentación escolar para que sirvan como control. Se hará un seguimiento de la asistencia escolar y la morbilidad de todos los niños de las escuelas participantes durante todo el año escolar. Los indicadores bioquímicos del estado de micronutrientes se determinarán en un subgrupo de niños (25% de los niños), lo que requiere la recolección de muestras de sangre, orina y heces.

El estudio se presentará al Comité de Ética del Ministerio de Salud para su aprobación y al Consejo de Revisión Ética de PATH, EE. UU. Además, se obtendrá la aprobación de los Ministerios de Salud, Educación y Planificación antes del inicio del estudio.

Los beneficios potenciales del estudio incluyen el tratamiento inmediato de niños en edad escolar que tienen anemia severa (hemoglobina < 70 g/L) y una mejor salud y desarrollo cognitivo para todos los niños que reciben arroz fortificado. Las posibles desventajas y riesgos del estudio incluyen los efectos secundarios de la extracción de sangre en el subgrupo de niños y la interrupción de las clases durante algunos días durante la recopilación de datos.

Si los resultados del estudio muestran una mejora en la salud y la cognición de los niños en edad escolar que reciben arroz enriquecido, el suministro de arroz enriquecido a los 500 000 niños en edad escolar camboyanos que participan en el programa de alimentación escolar del PMA en Camboya podría convertirse en una prioridad.