Versterkte rijst voor schoolkinderen in Cambodja (FORISCA)

Tekorten aan micronutriënten zijn een groot gezondheidsprobleem in veel ontwikkelingslanden, waaronder Cambodja. Een tekort aan micronutriënten leidt tot een slechte gezondheid, met een veel hoger risico op sterfte bij kwetsbare groepen zoals zwangere vrouwen en jonge baby's, en een vertraagde fysieke en cognitieve ontwikkeling, wat resulteert in groeiachterstand en groeiachterstand. Hierdoor wordt voorkomen dat kinderen hun volledige potentieel bereiken, aangezien micronutriënten een belangrijke rol spelen in de cognitieve en motorische ontwikkeling van kinderen.

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de VN voorziet in een dagelijkse schoolmaaltijd voor zo'n 500.000 schoolkinderen in Cambodja. Het hoofddoel van het schoolmaaltijdenprogramma is het verhogen van het schoolbezoek. Hoewel de schoolmaaltijd zout verrijkt met jodium en plantaardige olie verrijkt met vitamine A bevat, biedt de schoolmaaltijd een uitstekende gelegenheid om de micronutriëntenstatus van schoolkinderen te verbeteren door hen rijst te geven verrijkt met vitamines en mineralen zoals zink, vitamine A, ijzer , foliumzuur en vitamine B12. Dit zal waarschijnlijk de prevalentie van bloedarmoede bij schoolkinderen verminderen en de gezondheid en schoolprestaties verbeteren. Bloedarmoede is een groot probleem bij schoolkinderen in Cambodja. Uit een recent onderzoek van het WFP bleek dat meer dan de helft van de schoolkinderen bloedarmoede had.

In veel onderzoeken is aangetoond dat rijstverrijking veilig en effectief is bij het verbeteren van de micronutriëntenstatus. De meeste onderzoeken zijn echter gedaan in Latijns-Amerika, Afrika en India. Er zijn geen studies beschikbaar uit Cambodja, met uitzondering van een aanvaardbaarheidsstudie van verrijkte rijst uitgevoerd door WFP en het Institute of Research for Development (IRD) in 2010 in Kampung Speu. Uit dit aanvaardbaarheidsonderzoek bleek dat verrijkte rijst uitstekend wordt geaccepteerd door schoolkinderen, ouders en leerkrachten. Er zijn echter geen gegevens beschikbaar over de vraag of verrijkte rijst de prevalentie van bloedarmoede bij schoolkinderen in Cambodja kan verminderen, noch of er extra voordelen zullen zijn, zoals een beter leervermogen van schoolkinderen of minder gemiste dagen vanwege een betere gezondheid.

Om het WFP, het Cambodjaanse beleid en het publiek te informeren over de mogelijke voordelen van verrijkte rijst voor de gezondheid en ontwikkeling van Cambodjaanse schoolkinderen, zal in het schooljaar 2012 - 2013 een interventiestudie worden uitgevoerd in de provincie Kampung Speu. Het onderzoek wordt uitgevoerd door IRD, PATH en WFP. Zestien (16) scholen zullen worden geselecteerd om ofwel de normale rijst van het WFP-schoolmaaltijdprogramma te krijgen, ofwel verrijkte rijst in plaats van normale rijst. Er worden drie (3) verschillende soorten verrijkte rijst getest om het beste type verrijkte rijst te identificeren. Daarnaast zullen 4 scholen zonder schoolmaaltijdenprogramma worden geselecteerd om als controle te dienen. Het schoolbezoek en de morbiditeit worden gedurende het hele schooljaar gevolgd bij alle kinderen van de deelnemende scholen. Biochemische indicatoren van de status van micronutriënten zullen worden bepaald in een subgroep van kinderen (25% van de kinderen), waarvoor bloed-, urine- en ontlastingsmonsters moeten worden afgenomen.

De studie zal ter goedkeuring worden voorgelegd aan de ethische commissie van het ministerie van Volksgezondheid en de Ethical Review Board van PATH, VS. Bovendien zal voorafgaand aan de aanvang van de studie goedkeuring worden verkregen van de ministeries van Volksgezondheid, Onderwijs en Planning.

Mogelijke voordelen van de studie zijn onder meer de onmiddellijke behandeling van schoolkinderen met ernstige bloedarmoede (hemoglobine < 70 g/L) en een verbeterde gezondheid en cognitieve ontwikkeling voor alle kinderen die verrijkte rijst krijgen. Mogelijke nadelen en risico's van het onderzoek zijn bijwerkingen van bloedafname bij de subgroep kinderen en het enkele dagen onderbreken van de lessen tijdens het verzamelen van gegevens.

Als de resultaten van het onderzoek een verbeterde gezondheid en cognitie laten zien voor schoolkinderen die verrijkte rijst krijgen, zou het verstrekken van verrijkte rijst aan alle 500.000 Cambodjaanse schoolkinderen die deelnemen aan het WFP-schoolmaaltijdprogramma in Cambodja een prioriteit kunnen worden.