Befæstede ris til skolebørn i Cambodja (FORISCA)

Mangel på mikronæringsstoffer er et stort sundhedsproblem i mange udviklingslande, herunder Cambodja. Mangel på mikronæringsstoffer resulterer i dårligt helbred, med en meget højere risiko for dødelighed i sårbare grupper som gravide kvinder og spædbørn, og forsinket fysisk og kognitiv udvikling, hvilket resulterer i hæmmet vækst og hæmning. Det forhindrer derved børn i at nå deres fulde potentiale, da mikronæringsstoffer spiller en vigtig rolle i børns kognitive og motoriske udvikling.

FN's Verdensfødevareprogram (WFP) giver et dagligt skolemåltid til ~500.000 skolebørn i Cambodja. Hovedformålet med skolemadsprogrammet er at øge skoledeltagelsen. Selvom skolemåltidet indeholder salt beriget med jod og vegetabilsk olie beriget med vitamin A, giver skolemåltidet en glimrende mulighed for at forbedre mikronæringsstofstatus for skolebørn ved at give dem ris beriget med vitaminer og mineraler såsom zink, vitamin A, jern , folinsyre og vitamin B12. Dette vil sandsynligvis reducere forekomsten af ​​anæmi hos skolebørn og forbedre sundhed og skolepræstationer. Anæmi er et stort problem hos skolebørn i Cambodja. En nylig undersøgelse fra WFP viste, at mere end halvdelen af ​​skolebørn var anæmiske.

Risbefæstelse har vist sig at være sikker og effektiv til at forbedre mikronæringsstofstatus i mange undersøgelser. De fleste undersøgelser er dog lavet i Latinamerika, Afrika og Indien. Der er ingen tilgængelige undersøgelser fra Cambodja, bortset fra en acceptabel undersøgelse af berigede ris udført af WFP og Institute of Research for Development (IRD) i 2010 i Kampung Speu. Denne acceptabilitetsundersøgelse viste, at berigede ris har en fremragende accept af skolebørn, forældre og lærere. Der er dog ingen tilgængelige data om, hvorvidt berigede ris kan reducere forekomsten af ​​anæmi hos skolebørn i Cambodja, og heller ikke om der vil være yderligere fordele, såsom bedre indlæringsevne hos skolebørn eller færre dage, der går glip af på grund af bedre helbred.

For at informere WFP, cambodjansk politik og offentligheden om de potentielle fordele ved berigede ris på sundhed og udvikling for cambodjanske skolebørn, vil der blive udført en interventionsundersøgelse i Kampung Speu-provinsen i løbet af skoleåret 2012-2013. Undersøgelsen vil blive udført af IRD, PATH og WFP. Seksten (16) skoler vil blive udvalgt til at modtage enten den normale ris leveret af WFP's skolemåltidsprogram eller berigede ris i stedet for normal ris. Tre (3) forskellige typer berigede ris vil blive testet for at identificere den bedste type berigede ris. Derudover vil 4 skoler uden skolemadsprogram blive udvalgt til at fungere som kontrol. Skolegang og sygelighed vil blive fulgt hos alle børn på de deltagende skoler over hele skoleåret. Biokemiske indikatorer for mikronæringsstofstatus vil blive bestemt i en undergruppe af børn (25 % af børnene), hvilket kræver indsamling af blod-, urin- og afføringsprøver.

Undersøgelsen vil blive forelagt for Sundhedsministeriets etiske udvalg til godkendelse og Ethical Review Board i PATH, USA. Endvidere vil der blive indhentet godkendelse fra Ministeriet for Sundhed, Undervisning og Planlægning inden undersøgelsens påbegyndelse.

Potentielle fordele ved undersøgelsen omfatter den øjeblikkelige behandling af skolebørn, der viser sig at have svær anæmi (hæmoglobin < 70 g/L) og forbedret sundhed og kognitiv udvikling for alle børn, der modtager berigede ris. Potentielle ulemper og risici ved undersøgelsen omfatter bivirkninger ved blodtagning i undergruppen af ​​børn og afbrydelse af undervisningen i et par dage under dataindsamlingen.

Hvis resultaterne af undersøgelsen viser forbedret sundhed og kognition for skolebørn, der modtager berigede ris, kan levering af berigede ris til alle 500.000 cambodjanske skolebørn, der deltager i WFP's skolemadsprogram i Cambodja, blive en prioritet.