Arroz fortificado para crianças em idade escolar no Camboja (FORISCA)

As deficiências de micronutrientes são um grande problema de saúde em muitos países em desenvolvimento, incluindo o Camboja. A deficiência de micronutrientes resulta em problemas de saúde, com um risco muito maior de mortalidade em grupos vulneráveis, como mulheres grávidas e bebês, e atraso no desenvolvimento físico e cognitivo, resultando em crescimento retardado e nanismo. Assim, evita que as crianças atinjam todo o seu potencial, pois os micronutrientes desempenham um papel importante no desenvolvimento cognitivo e motor das crianças.

O Programa Alimentar Mundial da ONU (PAM) fornece uma refeição escolar diária para cerca de 500.000 crianças em idade escolar no Camboja. O principal objetivo do programa de merenda escolar é aumentar a frequência escolar. Embora a merenda escolar forneça sal enriquecido com iodo e óleo vegetal enriquecido com vitamina A, a merenda escolar oferece uma excelente oportunidade para melhorar o estado de micronutrientes das crianças em idade escolar, fornecendo-lhes arroz enriquecido com vitaminas e minerais como zinco, vitamina A, ferro , ácido fólico e vitamina B12. É provável que isso reduza a prevalência de anemia em crianças em idade escolar e melhore a saúde e o desempenho escolar. A anemia é um grande problema em crianças em idade escolar no Camboja. Um estudo recente do PMA mostrou que mais da metade das crianças em idade escolar eram anêmicas.

A fortificação do arroz demonstrou ser segura e eficaz na melhoria do status de micronutrientes em muitos estudos. No entanto, a maioria dos estudos foi realizada na América Latina, África e Índia. Não há estudos disponíveis do Camboja, exceto um estudo de aceitabilidade de arroz fortificado realizado pelo PMA e pelo Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD) em 2010 em Kampung Speu. Este estudo de aceitabilidade mostrou que o arroz fortificado tem uma excelente aceitabilidade entre escolares, pais e professores. No entanto, não há dados disponíveis sobre se o arroz fortificado pode reduzir a prevalência de anemia em crianças em idade escolar no Camboja, nem se haverá benefícios adicionais, como melhor capacidade de aprendizado de crianças em idade escolar ou menos dias perdidos devido a uma saúde melhor.

Para informar o PMA, a política cambojana e o público sobre os potenciais benefícios do arroz fortificado na saúde e no desenvolvimento das crianças cambojanas em idade escolar, um estudo de intervenção será realizado na província de Kampung Speu durante o ano letivo de 2012-2013. O estudo será conduzido pelo IRD, PATH e WFP. Dezesseis (16) escolas serão selecionadas para receber o arroz normal fornecido pelo programa de merenda escolar do PAM ou arroz fortificado em vez do arroz normal. Três (3) tipos diferentes de arroz fortificado serão testados, para identificar o melhor tipo de arroz fortificado. Além disso, 4 escolas sem programa de merenda escolar serão selecionadas para servir como controle. A freqüência escolar e a morbidade serão acompanhadas em todas as crianças nas escolas participantes durante todo o ano letivo. Indicadores bioquímicos do status de micronutrientes serão determinados em um subgrupo de crianças (25% das crianças), o que requer coleta de amostras de sangue, urina e fezes.

O estudo será submetido à aprovação do Comitê de Ética do Ministério da Saúde e do Conselho de Revisão Ética da PATH, EUA. Além disso, a aprovação será obtida dos Ministérios da Saúde, Educação e Planejamento antes do início do estudo.

Os benefícios potenciais do estudo incluem o tratamento imediato de crianças em idade escolar com anemia grave (hemoglobina < 70 g/L) e melhor saúde e desenvolvimento cognitivo para todas as crianças que recebem arroz fortificado. As potenciais desvantagens e riscos do estudo incluem os efeitos colaterais da coleta de sangue no subgrupo de crianças e a interrupção das aulas por alguns dias durante a coleta de dados.

Se os resultados do estudo mostrarem melhora na saúde e na cognição das crianças em idade escolar que recebem arroz fortificado, o fornecimento de arroz fortificado a todas as 500.000 crianças cambojanas em idade escolar que participam do programa de alimentação escolar do PMA no Camboja pode se tornar uma prioridade.