Befäst ris för skolbarn i Kambodja (FORISCA)

Brist på mikronäringsämnen är ett stort hälsoproblem i många utvecklingsländer, inklusive Kambodja. Brist på mikronäringsämnen leder till dålig hälsa, med en mycket högre risk för dödlighet i utsatta grupper som gravida kvinnor och spädbarn, och försenad fysisk och kognitiv utveckling, vilket resulterar i försenad tillväxt och hämmande utveckling. Det hindrar därmed barn från att nå sin fulla potential då mikronäringsämnen spelar en viktig roll i barns kognitiva och motoriska utveckling.

FN:s världslivsmedelsprogram (WFP) tillhandahåller en daglig skolmåltid till ~500 000 skolbarn i Kambodja. Huvudsyftet med skolmåltidsprogrammet är att öka skolgången. Även om skolmåltiden innehåller salt berikat med jod och vegetabilisk olja berikat med vitamin A, ger skolmåltiden ett utmärkt tillfälle att förbättra skolbarnens mikronäringsstatus genom att förse dem med ris berikat med vitaminer och mineraler som zink, vitamin A, järn , folsyra och vitamin B12. Detta kommer sannolikt att minska förekomsten av anemi hos skolbarn och förbättra hälsa och skolprestationer. Anemi är ett stort problem hos skolbarn i Kambodja. En nyligen genomförd studie från WFP visade att mer än hälften av skolbarnen var anemiska.

Risberikning har visat sig vara säker och effektiv för att förbättra statusen av mikronäringsämnen i många studier. De flesta studier har dock gjorts i Latinamerika, Afrika och Indien. Det finns inga tillgängliga studier från Kambodja, förutom en acceptansstudie av berikat ris som genomfördes av WFP och Institute of Research for Development (IRD) 2010 i Kampung Speu. Denna acceptansstudie visade att berikat ris har en utmärkt acceptans bland skolbarn, föräldrar och lärare. Det finns dock inga tillgängliga data om huruvida berikat ris kan minska förekomsten av anemi hos skolbarn i Kambodja, och inte heller om det kommer att finnas ytterligare fördelar, såsom bättre inlärningsförmåga hos skolbarn eller färre missade dagar på grund av bättre hälsa.

För att informera WFP, kambodjans politik och allmänheten om de potentiella fördelarna med berikat ris på hälsa och utveckling för kambodjanska skolbarn, kommer en interventionsstudie att genomföras i Kampung Speu-provinsen under läsåret 2012 - 2013. Studien kommer att genomföras av IRD, PATH och WFP. Sexton (16) skolor kommer att väljas ut för att antingen ta emot det normala riset som tillhandahålls av WFP:s skolmatsprogram, eller berikat ris istället för normalt ris. Tre (3) olika typer av berikat ris kommer att testas för att identifiera den bästa typen av berikat ris. Dessutom kommer 4 skolor utan skolmatsprogram att väljas ut för att fungera som kontroll. Skolnärvaro och sjuklighet kommer att följas hos alla barn i de deltagande skolorna under hela läsåret. Biokemiska indikatorer på mikronäringsämnesstatus kommer att bestämmas i en undergrupp av barn (25 % av barnen), vilket kräver insamling av blod-, urin- och avföringsprov.

Studien kommer att överlämnas till hälsoministeriets etiska kommitté för godkännande och Ethical Review Board i PATH, USA. Dessutom kommer godkännande att erhållas från ministerierna för hälsa, utbildning och planering innan studien påbörjas.

Potentiella fördelar med studien inkluderar omedelbar behandling av skolbarn som befunnits ha svår anemi (hemoglobin < 70 g/L) och förbättrad hälsa och kognitiv utveckling för alla barn som får berikat ris. Potentiella nackdelar och risker med studien inkluderar biverkningar av blodtagning i undergruppen av barn och avbrott i klasserna under några dagar under datainsamlingen.

Om resultaten av studien visar förbättrad hälsa och kognition för skolbarn som får berikat ris, kan tillhandahållandet av berikat ris till alla 500 000 kambodjanska skolbarn som deltar i WFP:s skolmåltidsprogram i Kambodja bli en prioritet.