Virtual Reality for kronisk nevropatisk smerte

Nevropatisk smerte (NP) påvirker 40 til 70 % av personer med SCI og er en svært invalidiserende klinisk tilstand. Definisjonene av NP så vel som dets nevrofysiologi er mye diskutert i litteraturen. Mange behandlingsalternativer har blitt tilbudt, men gir begrensede effekter, og etterlater personer med SCI med redusert livskvalitet.

Smerte er en svært kompleks opplevelse som avhenger sterkt av kognitive, emosjonelle og pedagogiske påvirkninger. Til tross for intensive undersøkelser er årsaken til nevropatisk smerte ofte ukjent. En nøye vurdering av smerten inkludert bruk av verktøy for å objektivt måle smerte vil hjelpe med diagnostisering og kvantifisering av skaden. Disse verktøyene inkluderer: 1) Laboratorietesting som bruker kvantitative tester og måler objektive responser innen nevrofysiologi, sensorisk fremkalte potensialer ... etc.; 2) Kvantitativ sensorisk testing, som tester oppfatningen av smerte som respons på ytre stimuli; 3) Sengeundersøkelse: legens vurdering av lokalisering, kvalitet og intensitet av smerte; 4) Smertespørreskjema, helt avhengig av forsøkspersonens selvrapporterte opplevelse.

Når ryggmargsskade oppstår, antas den spinale somatosensoriske kretsen å generere avvikende nociseptive impulser som hjernen tolker som smerte. Thalamiske kretser kan også tjene som forsterkere av nociseptive signaler. Sensorisk deafferentasjon etter skade på ryggmargen gir omfattende og langvarig reorganisering av de kortikale og subkortikale sensoriske kartene. Det har blitt antydet at smerte og fantomfornemmelser av lemmer er konsekvensen av disse kortikale plastisitetsendringene. Derfor kan strategier rettet mot å reversere eller modulere den somatosensoriske nevrale omorganiseringen være verdifulle alternative tilnærminger til nevropatisk smerte. Immersive virtual reality (IVR) er en fremvoksende tilnærming til behandling av nevropatiske smertetilstander i SCI. Til tross for lovende innledende studier, har IVR-terapi ennå ikke blitt gjort allment tilgjengelig for personer med SCI, fordi utstyr er dyrt og kan være vanskelig for klinikere å bruke, spesielt de med begrenset erfaring med teknologi. Men med utviklingen av "plug and play", rimelige IVR-enheter som Oculus Rift, Gear VR og Google Cardboard, krever IVR ikke lenger så spesifikk teknisk kunnskap. Som et resultat er IVR nå et gjennomførbart og rimelig behandlingsalternativ for nevropatisk smerte.

Etterforskerne mener at IVR-nevrorehabilitering utnytter ideen om å indusere aktivering i handlingsobservasjon, motoriske bilder og prosesseringssystemer, som igjen bør aktivere nedstrøms kortikale områder involvert i bevegelse og motoriske bilder. Dessuten kan forstyrrelser i det somatosensoriske systemet assosiert med sentral smerte reverseres eller moduleres ved å bruke motoriske bilder og relatert oppgaveutførelse kombinert med visuelle illusjoner. Etterforskerne antar at SCI-pasienter som bruker oppslukende IVR-trening vil vise forbedret reduksjon av nevropatisk smerte som vil vare lenger enn treningsøktene og overføres til dagliglivet.