Realidad virtual para el dolor neuropático crónico

El dolor neuropático (DN) afecta del 40 al 70% de las personas con SCI y es una condición clínica muy incapacitante. Las definiciones de PN así como su neurofisiología son ampliamente discutidas en la literatura. Se han ofrecido muchas opciones de tratamiento, pero proporcionan efectos limitados, dejando a las personas con SCI con una calidad de vida reducida.

El dolor es una experiencia muy compleja que depende fuertemente de influencias cognitivas, emocionales y educativas. A pesar de las investigaciones intensivas, a menudo se desconoce la causa del dolor neuropático. Una evaluación cuidadosa del dolor, incluido el uso de herramientas para medirlo objetivamente, ayudará con el diagnóstico y la cuantificación del daño. Estas herramientas incluyen: 1) Pruebas de laboratorio que utilizan pruebas cuantitativas y miden respuestas objetivas en neurofisiología, potenciales evocados sensoriales... etc.; 2) Prueba sensorial cuantitativa, que prueba la percepción del dolor en respuesta a estímulos externos; 3) Examen de cabecera: evaluación de los médicos sobre la ubicación, la calidad y la intensidad del dolor; 4) Cuestionarios de dolor, dependiendo completamente de la experiencia autoinformada del sujeto.

Cuando se produce una lesión de la médula espinal, se cree que el circuito somatosensorial espinal genera impulsos nociceptivos aberrantes que el cerebro interpreta como dolor. Los circuitos talámicos también pueden servir como amplificadores de señales nociceptivas. La desaferenciación sensorial después de una lesión en la médula espinal produce una reorganización extensa y duradera de los mapas sensoriales corticales y subcorticales. Se ha sugerido que el dolor y las sensaciones de miembro fantasma son la consecuencia de esos cambios en la plasticidad cortical. Por lo tanto, las estrategias dirigidas a revertir o modular la reorganización neural somatosensorial pueden ser enfoques alternativos valiosos para el dolor neuropático. La realidad virtual inmersiva (IVR) es un enfoque emergente para el tratamiento de las condiciones de dolor neuropático en SCI. A pesar de los prometedores estudios iniciales, la terapia IVR aún no está ampliamente disponible para las personas con SCI, porque el equipo es costoso y puede ser difícil de usar para los médicos, especialmente para aquellos con experiencia limitada con la tecnología. Sin embargo, con el desarrollo de dispositivos IVR 'plug and play' de bajo costo como Oculus Rift, Gear VR y Google Cardboard, IVR ya no requiere conocimientos técnicos tan específicos. Como resultado, IVR es ahora una opción de tratamiento viable y asequible para el dolor neuropático.

Los investigadores creen que la neurorrehabilitación IVR explota la idea de inducir la activación en la observación de la acción, las imágenes motoras y los sistemas de procesamiento, que a su vez deberían activar las áreas corticales posteriores involucradas en el movimiento y las imágenes motoras. Además, las perturbaciones del sistema somatosensorial asociadas con el dolor central pueden revertirse o modularse mediante el empleo de imágenes motoras y la ejecución de tareas relacionadas combinadas con ilusiones visuales. Los investigadores plantean la hipótesis de que los pacientes con SCI que usan entrenamiento IVR inmersivo mostrarán una mejor reducción del dolor neuropático que durará más que las sesiones de entrenamiento y se transferirá a la vida diaria.