Réalité virtuelle pour la douleur neuropathique chronique

La douleur neuropathique (NP) affecte 40 à 70 % des personnes atteintes de SCI et est une condition clinique très invalidante. Les définitions de la NP ainsi que sa neurophysiologie sont largement discutées dans la littérature. De nombreuses options de traitement ont été proposées, mais offrent des effets limités, laissant les personnes atteintes de LM avec une qualité de vie réduite.

La douleur est une expérience très complexe qui dépend fortement d'influences cognitives, émotionnelles et éducatives. Malgré des investigations intensives, la cause de la douleur neuropathique reste souvent inconnue. Une évaluation minutieuse de la douleur, y compris l'utilisation d'outils pour mesurer objectivement la douleur, aidera au diagnostic et à la quantification des dommages. Ces outils incluent : 1) Des tests de laboratoire qui utilisent des tests quantitatifs et mesurent des réponses objectives en neurophysiologie, potentiels évoqués sensoriels...etc. ; 2) Tests sensoriels quantitatifs, qui testent la perception de la douleur en réponse à des stimuli externes ; 3) Examen au chevet du patient : évaluation du médecin sur la localisation, la qualité et l'intensité de la douleur ; 4) Questionnaires sur la douleur, dépendant entièrement de l'expérience autodéclarée du sujet.

En cas de lésion de la moelle épinière, on pense que le circuit somatosensoriel spinal génère des impulsions nociceptives aberrantes que le cerveau interprète comme de la douleur. Les circuits thalamiques peuvent également servir d'amplificateurs de signaux nociceptifs. La déafférentation sensorielle après lésion de la moelle épinière produit une réorganisation étendue et durable des cartes sensorielles corticales et sous-corticales. Il a été suggéré que la douleur et les sensations de membre fantôme sont la conséquence de ces changements de plasticité corticale. Par conséquent, les stratégies visant à inverser ou à moduler la réorganisation neurale somatosensorielle peuvent être des approches alternatives intéressantes à la douleur neuropathique. La réalité virtuelle immersive (IVR) est une approche émergente pour le traitement des conditions de douleur neuropathique dans les lésions médullaires. Malgré des études initiales prometteuses, la thérapie RVI n'a pas encore été largement accessible aux personnes atteintes de SCI, car l'équipement est coûteux et peut être difficile à utiliser pour les cliniciens, en particulier ceux qui ont une expérience limitée de la technologie. Cependant, avec le développement d'appareils IVR « plug and play » à faible coût tels que l'Oculus Rift, Gear VR et Google Cardboard, l'IVR ne nécessite plus ces connaissances techniques spécifiques. En conséquence, l'IVR est maintenant une option de traitement faisable et abordable pour la douleur neuropathique.

Les chercheurs pensent que la neuroréhabilitation RVI exploite l'idée d'induire une activation dans l'observation de l'action, l'imagerie motrice et les systèmes de traitement, qui à leur tour devraient activer les zones corticales en aval impliquées dans le mouvement et l'imagerie motrice. En outre, les perturbations du système somatosensoriel associées à la douleur centrale peuvent être inversées ou modulées en utilisant l'imagerie motrice et l'exécution de tâches associées combinées à des illusions visuelles. Les enquêteurs émettent l'hypothèse que les patients atteints de lésions médullaires utilisant l'entraînement IVR immersif montreront une réduction améliorée de la douleur neuropathique qui durera plus longtemps que les séances d'entraînement et les transferts dans la vie quotidienne.