Virtual Reality för kronisk neuropatisk smärta

Neuropatisk smärta (NP) drabbar 40 till 70 % av personer med SCI och är ett mycket invalidiserande kliniskt tillstånd. Definitionerna av NP såväl som dess neurofysiologi diskuteras flitigt i litteraturen. Många behandlingsalternativ har erbjudits, men ger begränsade effekter, vilket gör att personer med SCI får nedsatt livskvalitet.

Smärta är en mycket komplex upplevelse som starkt beror på kognitiva, emotionella och pedagogiska influenser. Trots intensiva undersökningar är orsaken till neuropatisk smärta ofta okänd. En noggrann bedömning av smärtan inklusive användning av verktyg för att objektivt mäta smärta kommer att hjälpa till med diagnosen och kvantifieringen av skadan. Dessa verktyg inkluderar: 1) Laboratorietester som använder kvantitativa tester och mäter objektiva svar inom neurofysiologi, sensoriskt framkallade potentialer...etc.; 2) Kvantitativ sensorisk testning, som testar uppfattningen av smärta som svar på yttre stimuli; 3) Undersökning vid sängkanten: läkares bedömning av smärtans plats, kvalitet och intensitet; 4) Smärtfrågeformulär, helt beroende på försökspersonens självrapporterade erfarenhet.

När ryggmärgsskada inträffar, tros den spinala somatosensoriska kretsen generera avvikande nociceptiva impulser som hjärnan tolkar som smärta. Thalamiska kretsar kan också tjäna som förstärkare av nociceptiva signaler. Sensorisk deafferentation efter skada på ryggmärgen ger en omfattande och långvarig omorganisation av de kortikala och subkortikala sensoriska kartorna. Det har föreslagits att smärta och fantomkänsla av extremiteter är följden av dessa kortikala plasticitetsförändringar. Därför kan strategier som syftar till att vända eller modulera den somatosensoriska neurala omorganisationen vara värdefulla alternativa tillvägagångssätt för neuropatisk smärta. Immersive virtual reality (IVR) är ett framväxande tillvägagångssätt för behandling av neuropatiska smärttillstånd vid SCI. Trots lovande inledande studier har IVR-terapi ännu inte gjorts allmänt tillgänglig för individer med SCI, eftersom utrustning är dyr och kan vara svår att använda för läkare, särskilt de med begränsad erfarenhet av teknik. Men med utvecklingen av "plug and play", lågkostnads ​​IVR-enheter som Oculus Rift, Gear VR och Google Cardboard, kräver IVR inte längre sådana specifika tekniska kunskaper. Som ett resultat är IVR nu ett genomförbart och prisvärt behandlingsalternativ för neuropatisk smärta.

Utredarna tror att IVR-neurorehabilitering utnyttjar idén om att inducera aktivering i handlingsobservation, motoriska bilder och bearbetningssystem, vilket i sin tur bör aktivera nedströms kortikala områden involverade i rörelse och motoriska bilder. Dessutom kan störningar i det somatosensoriska systemet associerade med central smärta vändas eller moduleras genom att använda motoriska bilder och relaterad uppgiftsutförande i kombination med visuella illusioner. Utredarna antar att SCI-patienter som använder uppslukande IVR-träning kommer att visa förbättrad minskning av neuropatisk smärta som kommer att vara längre än träningssessionerna och överförs till det dagliga livet.