Wirtualna rzeczywistość w leczeniu przewlekłego bólu neuropatycznego

Ból neuropatyczny (NP) dotyka od 40 do 70% osób po SCI i jest stanem klinicznym bardzo upośledzającym. Definicje NP, jak również jej neurofizjologia są szeroko dyskutowane w literaturze. Zaproponowano wiele opcji leczenia, ale zapewniają one ograniczone efekty, pozostawiając osoby po SCI z obniżoną jakością życia.

Ból jest bardzo złożonym doświadczeniem, które silnie zależy od wpływów poznawczych, emocjonalnych i edukacyjnych. Mimo intensywnych badań przyczyna bólu neuropatycznego często pozostaje nieznana. Dokładna ocena bólu, w tym użycie narzędzi do obiektywnego pomiaru bólu, pomoże w postawieniu diagnozy i ocenie ilościowej uszkodzenia. Narzędzia te obejmują: 1) Testy laboratoryjne, które wykorzystują testy ilościowe i mierzą obiektywne reakcje w neurofizjologii, wywołanych potencjałach czuciowych… itd.; 2) Ilościowe testy sensoryczne, które badają odczuwanie bólu w odpowiedzi na bodźce zewnętrzne; 3) Badanie przyłóżkowe: ocena lekarza dotycząca lokalizacji, jakości i intensywności bólu; 4) Kwestionariusze bólu, całkowicie zależne od zgłaszanych przez badanego doświadczeń.

Kiedy dochodzi do uszkodzenia rdzenia kręgowego, uważa się, że rdzeniowy obwód somatosensoryczny generuje nieprawidłowe impulsy nocyceptywne, które mózg interpretuje jako ból. Obwody wzgórzowe mogą również służyć jako wzmacniacze sygnałów nocyceptywnych. Deaferentacja czuciowa po urazie rdzenia kręgowego powoduje rozległą i długotrwałą reorganizację korowych i podkorowych map czuciowych. Sugerowano, że ból i odczucia kończyn fantomowych są konsekwencją tych zmian plastyczności korowej. Dlatego strategie mające na celu odwrócenie lub modulację reorganizacji neuronów somatosensorycznych mogą być cennymi alternatywnymi podejściami do bólu neuropatycznego. Wciągająca rzeczywistość wirtualna (IVR) to nowe podejście do leczenia stanów bólu neuropatycznego w SCI. Pomimo obiecujących wstępnych badań, terapia IVR nie została jeszcze szeroko udostępniona osobom z SCI, ponieważ sprzęt jest drogi i może być trudny w użyciu dla klinicystów, zwłaszcza tych z ograniczonym doświadczeniem w zakresie technologii. Jednak wraz z rozwojem tanich urządzeń IVR typu „plug and play”, takich jak Oculus Rift, Gear VR i Google Cardboard, IVR nie wymaga już tak specjalistycznej wiedzy technicznej. W rezultacie IVR jest obecnie wykonalną i niedrogą opcją leczenia bólu neuropatycznego.

Badacze uważają, że neurorehabilitacja IVR wykorzystuje ideę indukowania aktywacji w obserwacji działania, obrazowaniu motorycznym i systemach przetwarzania, co z kolei powinno aktywować obszary kory mózgowej zaangażowane w ruch i obrazowanie motoryczne. Ponadto zaburzenia układu somatosensorycznego związane z bólem ośrodkowym można odwrócić lub zmodyfikować, stosując obrazy motoryczne i powiązane wykonywanie zadań w połączeniu z iluzjami wzrokowymi. Badacze wysuwają hipotezę, że pacjenci z SCI stosujący immersyjny trening IVR wykażą lepszą redukcję bólu neuropatycznego, który przetrwa sesje treningowe i przeniesie się do codziennego życia.