Virtuális valóság a krónikus neuropátiás fájdalomhoz

A neuropátiás fájdalom (NP) az SCI-ben szenvedők 40-70%-át érinti, és nagyon rokkant klinikai állapot. Az irodalomban széles körben tárgyalják az NP definícióit, valamint neurofiziológiáját. Számos kezelési lehetőséget kínáltak, de ezek korlátozott hatást fejtenek ki, így az SCI-ben szenvedők életminősége romlik.

A fájdalom egy nagyon összetett élmény, amely erősen függ a kognitív, érzelmi és oktatási hatásoktól. Az intenzív vizsgálatok ellenére a neuropátiás fájdalom oka gyakran ismeretlen marad. A fájdalom gondos felmérése, beleértve a fájdalom objektív mérésére szolgáló eszközök használatát, segít a diagnózisban és a károsodás számszerűsítésében. Ezek az eszközök a következők: 1) Laboratóriumi vizsgálatok, amelyek kvantitatív teszteket használnak, és objektív válaszokat mérnek a neurofiziológiában, szenzoros kiváltott potenciálok stb.; 2) Kvantitatív szenzoros tesztelés, amely a fájdalom külső ingerekre adott válaszként való érzékelését vizsgálja; 3) Ágyorvosi vizsgálat: az orvos értékelése a fájdalom helyéről, minőségéről és intenzitásáról; 4) Fájdalomkérdőívek, teljes mértékben az alany önbeszámoló tapasztalataitól függően.

A gerincvelő sérülése esetén a gerincvelő szomatoszenzoros áramköre aberráns nociceptív impulzusokat generál, amelyeket az agy fájdalomként értelmez. A talamikus áramkörök nociceptív jelek erősítőjeként is szolgálhatnak. A gerincvelő sérülését követő szenzoros deafferentáció a kortikális és szubkortikális szenzoros térképek kiterjedt és hosszan tartó átrendeződését eredményezi. Feltételezték, hogy a fájdalom és a fantomvégtag-érzések a kérgi plaszticitás változásának a következményei. Ezért a szomatoszenzoros idegi átrendeződés visszafordítását vagy modulálását célzó stratégiák értékes alternatív megközelítései lehetnek a neuropátiás fájdalomnak. Az immerzív virtuális valóság (IVR) egy feltörekvő megközelítés a neuropátiás fájdalom kezelésében az SCI-ben. Az ígéretes kezdeti tanulmányok ellenére az IVR-terápiát még nem tették széles körben elérhetővé az SCI-ben szenvedő egyének számára, mivel a felszerelés drága, és a klinikusok számára nehéz lehet használni, különösen azok számára, akik korlátozott technológiával rendelkeznek. A „plug and play” alacsony költségű IVR-eszközök, például az Oculus Rift, a Gear VR és a Google Cardboard kifejlesztésével azonban az IVR-hez már nincs szükség ilyen speciális műszaki ismeretekre. Ennek eredményeként az IVR ma már megvalósítható és megfizethető kezelési lehetőség a neuropátiás fájdalom kezelésére.

A kutatók úgy vélik, hogy az IVR neurorehabilitáció azt az ötletet használja ki, hogy aktiválást indukáljon a cselekvés megfigyelésében, a motoros képalkotásban és a feldolgozó rendszerekben, amelyek viszont aktiválják a mozgásban és a motoros képalkotásban részt vevő alsó kérgi területeket. Ezenkívül a szomatoszenzoros rendszer központi fájdalommal összefüggő zavarai megfordíthatók vagy módosíthatók motoros képalkotás és a kapcsolódó feladatvégrehajtás vizuális illúziókkal kombinálva. A kutatók azt feltételezik, hogy az immerzív IVR-tréninget használó SCI-betegek a neuropátiás fájdalom jobb csökkenését mutatják, ami tovább tart az edzéseken és átkerül a mindennapi életbe.