Virtuelle Realität für chronische neuropathische Schmerzen

Neuropathischer Schmerz (NP) betrifft 40 bis 70 % der Querschnittgelähmten und ist ein sehr beeinträchtigender klinischer Zustand. Die Definitionen von NP sowie seine Neurophysiologie werden in der Literatur ausführlich diskutiert. Es wurden viele Behandlungsoptionen angeboten, die jedoch nur begrenzte Wirkung zeigen und Menschen mit Querschnittlähmung eine eingeschränkte Lebensqualität bescheren.

Schmerz ist eine sehr komplexe Erfahrung, die stark von kognitiven, emotionalen und erzieherischen Einflüssen abhängt. Trotz intensiver Untersuchungen bleibt die Ursache neuropathischer Schmerzen oft unbekannt. Eine sorgfältige Beurteilung des Schmerzes, einschließlich der Verwendung von Instrumenten zur objektiven Schmerzmessung, hilft bei der Diagnose und Quantifizierung des Schadens. Zu diesen Werkzeugen gehören: 1) Labortests, die quantitative Tests verwenden und objektive Reaktionen in der Neurophysiologie, sensorisch evozierte Potenziale usw. messen; 2) Quantitative sensorische Tests, die die Schmerzwahrnehmung als Reaktion auf äußere Reize testen; 3) Untersuchung am Krankenbett: Beurteilung des Arztes zu Ort, Qualität und Intensität des Schmerzes; 4) Schmerzfragebögen, ganz abhängig von den selbstberichteten Erfahrungen der Versuchsperson.

Wenn eine Rückenmarksverletzung auftritt, wird angenommen, dass der spinale somatosensorische Schaltkreis abweichende nozizeptive Impulse erzeugt, die das Gehirn als Schmerz interpretiert. Thalamische Schaltkreise können auch als Verstärker von nozizeptiven Signalen dienen. Die sensorische Deafferenzierung nach einer Verletzung des Rückenmarks führt zu einer umfassenden und lang anhaltenden Reorganisation der kortikalen und subkortikalen sensorischen Landkarten. Es wurde vermutet, dass Schmerzen und Phantomempfindungen die Folge dieser kortikalen Plastizitätsänderung sind. Daher können Strategien, die darauf abzielen, die somatosensorische neurale Reorganisation umzukehren oder zu modulieren, wertvolle alternative Ansätze für neuropathischen Schmerz sein. Immersive Virtual Reality (IVR) ist ein neuer Ansatz zur Behandlung von neuropathischen Schmerzzuständen bei Rückenmarksverletzungen. Trotz vielversprechender Anfangsstudien wurde die IVR-Therapie Personen mit Querschnittlähmung noch nicht allgemein zugänglich gemacht, da die Ausrüstung teuer und für Kliniker schwierig zu handhaben sein kann, insbesondere für diejenigen mit begrenzter Erfahrung mit Technologie. Mit der Entwicklung von kostengünstigen Plug-and-Play-IVR-Geräten wie Oculus Rift, Gear VR und Google Cardboard erfordert IVR jedoch kein solches spezifisches technisches Wissen mehr. Infolgedessen ist IVR jetzt eine praktikable und erschwingliche Behandlungsoption für neuropathische Schmerzen.

Die Forscher glauben, dass die IVR-Neurorehabilitation die Idee ausnutzt, eine Aktivierung in Aktionsbeobachtung, Bewegungsbildern und Verarbeitungssystemen zu induzieren, die wiederum nachgelagerte kortikale Bereiche aktivieren sollten, die an Bewegung und Bewegungsbildern beteiligt sind. Auch Störungen des somatosensorischen Systems, die mit zentralem Schmerz verbunden sind, können umgekehrt oder moduliert werden, indem motorische Bilder und die damit verbundene Aufgabenausführung in Kombination mit visuellen Illusionen verwendet werden. Die Forscher gehen davon aus, dass SCI-Patienten, die immersives IVR-Training verwenden, eine verbesserte Verringerung der neuropathischen Schmerzen zeigen werden, die die Trainingseinheiten überdauern und in das tägliche Leben übertragen werden.