Realidade Virtual para Dor Neuropática Crônica

A dor neuropática (DN) afeta 40 a 70% das pessoas com LM e é uma condição clínica muito incapacitante. As definições de DN, bem como sua neurofisiologia, são amplamente discutidas na literatura. Muitas opções de tratamento foram oferecidas, mas apresentam efeitos limitados, deixando as pessoas com LM com uma qualidade de vida reduzida.

A dor é uma experiência muito complexa que depende fortemente de influências cognitivas, emocionais e educacionais. Apesar de intensas investigações, a causa da dor neuropática muitas vezes permanece desconhecida. Uma avaliação cuidadosa da dor, incluindo o uso de ferramentas para medir objetivamente a dor, ajudará no diagnóstico e na quantificação do dano. Essas ferramentas incluem: 1) Testes laboratoriais que usam testes quantitativos e medem respostas objetivas em neurofisiologia, potenciais evocados sensoriais... etc.; 2) Teste sensorial quantitativo, que testa a percepção da dor em resposta a estímulos externos; 3) Exame à beira do leito: avaliação do médico quanto à localização, qualidade e intensidade da dor; 4) Questionários de dor, dependendo inteiramente da experiência relatada pelo sujeito.

Quando ocorre lesão da medula espinhal, acredita-se que o circuito somatossensorial espinhal gere impulsos nociceptivos aberrantes que o cérebro interpreta como dor. Os circuitos talâmicos também podem servir como amplificadores de sinais nociceptivos. A deaferenciação sensorial após lesão da medula espinhal produz extensa e duradoura reorganização dos mapas sensoriais corticais e subcorticais. Tem sido sugerido que a dor e as sensações do membro fantasma são consequência dessa alteração da plasticidade cortical. Portanto, estratégias destinadas a reverter ou modular a reorganização neural somatossensorial podem ser abordagens alternativas valiosas para a dor neuropática. A realidade virtual imersiva (IVR) é uma abordagem emergente para o tratamento de condições de dor neuropática em SCI. Apesar dos estudos iniciais promissores, a terapia IVR ainda não foi amplamente disponibilizada para indivíduos com LM, porque o equipamento é caro e pode ser difícil para os médicos usarem, especialmente aqueles com experiência limitada com tecnologia. No entanto, com o desenvolvimento de dispositivos IVR de baixo custo 'plug and play', como Oculus Rift, Gear VR e Google Cardboard, o IVR não requer mais esse conhecimento técnico específico. Como resultado, IVR é agora uma opção de tratamento viável e acessível para dor neuropática.

Os pesquisadores acreditam que a neurorreabilitação IVR explora a ideia de induzir a ativação na observação de ações, imagens motoras e sistemas de processamento, que por sua vez, devem ativar áreas corticais a jusante envolvidas no movimento e nas imagens motoras. Além disso, as perturbações do sistema somatossensorial associadas à dor central podem ser revertidas ou moduladas pelo emprego de imagens motoras e execução de tarefas relacionadas combinadas com ilusões visuais. Os investigadores levantam a hipótese de que os pacientes com lesão medular usando treinamento IVR imersivo apresentarão uma redução melhorada da dor neuropática que durará mais que as sessões de treinamento e as transferências para a vida diária.