Måling av forekomsten av toksoplasmose og dens sosioøkonomiske konsekvenser (EconToxo)

Anslagsvis 2 milliarder mennesker over hele verden er påvirket av protozoen Toxoplasma gondii. Den resulterende toksoplasmosen regnes som en av de viktigste, men mest forsømte parasittiske infeksjonene. Toxoplasmose har vært knyttet til atferdsendringer hos mennesker. Mens de sjelden resulterer i en akutt patologi, har latente infeksjoner vært assosiert med ikke-kliniske utfall som bilulykker, impulsivitet og selvmord gjennom patologiens innflytelse på personlighet og risikoatferd.

Gitt de økonomiske og sosiale konsekvensene av disse konsekvensene, er det viktig å ha pålitelige estimater av toksoplasmose-prevalens. Nåværende metoder innebærer imidlertid kostbare, tidkrevende medisinske tester, som ikke alltid er tilgjengelige, spesielt i utviklingsland. Derfor vil enklere, rimelige og lett skalerbare diagnostiske metoder være svært verdifulle. Av denne grunn anser både CDC og WHO det som en prioritet å forbedre diagnostisk testing av toksoplasmose. Dette inkluderer å oppnå pålitelige og lett implementerbare estimater på befolkningsnivå, noe som er avgjørende for å måle omfanget av problemet og for å informere og utforme helsepolitikk rettet mot å redusere antall infeksjoner i befolkningen.

Derfor har etterforskerne som mål å bestemme frekvensen av latente Toxoplasmose-infeksjoner i den generelle befolkningen på en enkel, rask og rimelig måte.

Nøkkelideen for å forenkle diagnosen av denne infeksjonen er at Toxoplasmosis induserer spesifikke atferdsmessige og fysiologiske endringer. Det endrer nivåene av nevrotransmittere som dopamin og forårsaker en forsinkelse i muskelresponstid. Spesielt personer med RhD-negativ blodtype blir tregere når de rammes av toksoplasmose, mens den RhD-positive underpopulasjonen ikke opplever endring i responstider. Denne sammenhengen er viktig fordi selv om fordelingen av blodtyper kan bestemmes på en rimelig måte og allerede er kjent på aggregert nivå (RhD-negative er 15 % hos kaukasiere, 8 % hos afrikanere og 1 % hos asiater), den faktiske utbredelsen av Toxoplasmosis-infeksjonen er underundersøkt, og de respektive testene er kostbare og ikke lett å distribuere i stort antall (spesielt i utviklingsland). Etterforskerne tar sikte på å utnytte de differensielle effektene av Toxoplasmosis på responstider på tvers av blodtyper for å estimere dens latente diffusjon.

Responstider (RT) er kjent for å være log-normalfordelt [22]. Dette er avgjørende fordi blandinger av log-normalfordelte variabler er identifiserbare gjennom standard statistiske metoder som f.eks. endelige blandingsmodeller [23]. Fordelingen av RT-er i befolkningen er en blanding av to forskjellige typer, rammede vs ikke-rammede, og den første gruppen bør vise en systematisk forsinkelse i RT-er sammenlignet med sistnevnte gruppe. En endelig blandingsmodell kan deretter brukes på et utvalg av RhD-negative individer for å estimere egenskapene til de to distribusjonene og dermed kvantifisere både størrelsen på forsinkelsen i responstider så vel som størrelsen på den rammede gruppen.

Etterforskerne har allerede innhentet data som viser at den foreslåtte metoden er i stand til å fange opp interessante og økonomisk relevante individuelle egenskaper mellom de som antas å være rammet av denne parasitten sammenlignet med de som ikke gjør det. Denne første undersøkelsen bestod også en viss foreløpig validering. For eksempel er de som anslås å være plaget av toksoplasmose også de som er mer sannsynlig å ha en katt, som er den viktigste smittebæreren for denne parasitten.

I denne studien foreslår etterforskerne en systematisk validering av den foreslåtte metoden. Spesielt tar etterforskerne sikte på å sammenligne det stemmer med en standard medisinsk test for Toxoplasmosis-infeksjon, for eksempel sammenligne det med tilstedeværelsen av Toxoplasma gondii IgG-antistoffer. Sistnevnte medisinske test krever blodprøve.