Het meten van de prevalentie van toxoplasmose en de sociaaleconomische gevolgen ervan (EconToxo)

Wereldwijd worden naar schatting 2 miljard mensen getroffen door de protozoa Toxoplasma gondii. De resulterende toxoplasmose wordt beschouwd als een van de belangrijkste maar meest verwaarloosde parasitaire infecties. Toxoplasmose is in verband gebracht met gedragsveranderingen bij mensen. Hoewel ze zelden resulteren in een acute pathologie, zijn latente infecties in verband gebracht met niet-klinische uitkomsten zoals auto-ongelukken, impulsiviteit en zelfmoorden door de invloed van de pathologie op de persoonlijkheid en het nemen van risico's.

Gezien de economische en sociale impact van deze gevolgen, is het belangrijk om betrouwbare schattingen te hebben van de prevalentie van toxoplasmose. De huidige methoden omvatten echter kostbare, tijdsdure medische tests, die niet altijd beschikbaar zijn, vooral in ontwikkelingslanden. Daarom zouden eenvoudigere, goedkope en gemakkelijk schaalbare diagnostische methoden zeer waardevol zijn. Om deze reden beschouwen zowel de CDC als de WHO het als een prioriteit om het diagnostisch testen van Toxoplasmose te verbeteren. Dit omvat het verkrijgen van betrouwbare en gemakkelijk toepasbare schattingen op populatieniveau, wat essentieel is om de omvang van het probleem te peilen en om gezondheidsbeleid te informeren en te ontwerpen dat gericht is op het terugdringen van het aantal infecties in de bevolking.

Daarom streven de onderzoekers ernaar om op een eenvoudige, snelle en goedkope manier de frequentie van latente toxoplasmose-infecties in de algemene bevolking te bepalen.

Het belangrijkste idee om de diagnose van deze infectie te vereenvoudigen, is dat toxoplasmose specifieke gedrags- en fysiologische veranderingen veroorzaakt. Het verandert de niveaus van neurotransmitters zoals dopamine en veroorzaakt een vertraging in de reactietijd van de spieren. Met name mensen met RhD-negatieve bloedgroep worden trager bij toxoplasmose, terwijl de RhD-positieve subpopulatie geen verandering in responstijden ervaart. Deze relatie is belangrijk omdat, hoewel de verdeling van bloedgroepen op een goedkope manier kan worden bepaald en al algemeen bekend is op geaggregeerd niveau (RhD-negatief is 15% bij blanken, 8% bij Afrikanen en 1% bij Aziaten), de werkelijke prevalentie van de Toxoplasmose-infectie wordt onvoldoende onderzocht, en de respectievelijke tests zijn kostbaar en niet gemakkelijk in grote aantallen in te zetten (vooral in ontwikkelingslanden). De onderzoekers streven ernaar om gebruik te maken van de differentiële effecten van toxoplasmose op responstijden tussen bloedgroepen om de latente diffusie ervan te schatten.

Van responstijden (RT) is bekend dat ze lognormaal verdeeld zijn [22]. Dit is cruciaal omdat mengsels van log-normaal verdeelde variabelen kunnen worden geïdentificeerd door middel van standaard statistische methoden zoals b.v. eindige mengselmodellen [23]. De verdeling van RT's in de populatie is een mengeling van twee verschillende typen, getroffen versus niet-getroffen, en de eerste groep zou een systematische vertraging in RT's moeten vertonen in vergelijking met de laatste groep. Een eindig mengselmodel kan vervolgens worden toegepast op een steekproef van RhD-negatieve individuen om de kenmerken van de twee verdelingen te schatten en zo zowel de grootte van de vertraging in responstijden als de grootte van de getroffen groep te kwantificeren.

De onderzoekers hebben al gegevens verkregen waaruit blijkt dat de voorgestelde methode in staat is om interessante en economisch relevante individuele kenmerken vast te leggen tussen degenen van wie wordt beweerd dat ze door deze parasiet zijn aangetast in vergelijking met degenen die dat niet doen. Dit eerste onderzoek heeft ook enige voorlopige validatie doorstaan. Degenen die naar schatting door Toxoplasmose worden getroffen, zijn bijvoorbeeld ook degenen die meer kans hebben om een ​​kat te hebben, wat de belangrijkste besmettingsvector is voor deze parasiet.

In deze studie stellen de onderzoekers een systematische validatie van de voorgestelde methode voor. De onderzoekers streven er met name naar om het te vergelijken met een standaard medische test voor toxoplasmose-infectie, bijvoorbeeld met de aanwezigheid van Toxoplasma gondii IgG-antilichamen. Voor de laatste medische test is een bloedmonster vereist.