Medición de la prevalencia de la toxoplasmosis y sus consecuencias socioeconómicas (EconToxo)

Se estima que 2 mil millones de humanos en todo el mundo se ven afectados por el protozoo Toxoplasma gondii. La toxoplasmosis resultante se considera una de las infecciones parasitarias más importantes pero más olvidadas. La toxoplasmosis se ha relacionado con alteraciones del comportamiento en humanos. Si bien rara vez resultan en una patología aguda, las infecciones latentes se han asociado con resultados no clínicos, como accidentes automovilísticos, impulsividad y suicidios a través de la influencia de la patología en la personalidad y los comportamientos de riesgo.

Dado el impacto económico y social de estas consecuencias, es importante contar con estimaciones confiables de la prevalencia de la toxoplasmosis. Sin embargo, los métodos actuales implican pruebas médicas costosas que requieren mucho tiempo y que no siempre están disponibles, especialmente en los países en desarrollo. Por lo tanto, los métodos de diagnóstico más simples, económicos y fácilmente escalables serían muy valiosos. Por ello, tanto el CDC como la OMS consideran prioritario mejorar las pruebas diagnósticas de la Toxoplasmosis. Esto incluye obtener estimaciones confiables y de fácil implementación a nivel poblacional, lo cual es fundamental para medir la magnitud del problema y para informar y diseñar políticas de salud dirigidas a reducir el número de infecciones en la población.

Por lo tanto, los investigadores pretenden determinar la frecuencia de las infecciones latentes por toxoplasmosis en la población general de una forma sencilla, rápida y económica.

La idea clave para simplificar el diagnóstico de esta infección es que la toxoplasmosis induce cambios fisiológicos y de comportamiento específicos. Altera los niveles de neurotransmisores como la dopamina y provoca un retraso en el tiempo de respuesta muscular. En particular, las personas con tipo de sangre RhD negativo se vuelven más lentas cuando padecen toxoplasmosis, mientras que la subpoblación RhD positiva no experimenta cambios en los tiempos de respuesta. Esta relación es importante porque, si bien la distribución de los tipos de sangre se puede determinar de forma económica y ya se conoce comúnmente a nivel agregado (los RhD negativos son el 15 % en los caucásicos, el 8 % en los africanos y el 1 % en los asiáticos), la prevalencia real de la infección por toxoplasmosis está poco investigada, y las pruebas respectivas son costosas y no se implementan fácilmente en grandes cantidades (especialmente en países en desarrollo). Los investigadores tienen como objetivo aprovechar los efectos diferenciales de la toxoplasmosis en los tiempos de respuesta entre los tipos de sangre para estimar su difusión latente.

Se sabe que los tiempos de respuesta (RT) tienen una distribución logarítmica normal [22]. Esto es crucial porque las mezclas de variables distribuidas logarítmicamente normalmente son identificables a través de métodos estadísticos estándar como, p. modelos de mezcla finita [23]. La distribución de los RT en la población es una mezcla de dos tipos diferentes, afectados frente a no afectados, y el primer grupo debería mostrar un retraso sistemático en los RT en comparación con el último grupo. Luego se puede aplicar un modelo de mezcla finita a una muestra de individuos RhD negativos para estimar las características de las dos distribuciones y, por lo tanto, cuantificar tanto la magnitud del retraso en los tiempos de respuesta como el tamaño del grupo afectado.

Los investigadores ya obtuvieron datos que muestran que el método propuesto es capaz de capturar características individuales interesantes y económicamente relevantes entre los que se imputan afectados por este parásito en comparación con los que no. Esta primera investigación también pasó una validación preliminar. Por ejemplo, los que se estima que padecen Toxoplasmosis son también los que tienen más probabilidades de tener un gato, que es el principal vector de contagio de este parásito.

En este estudio los investigadores proponen una validación sistemática del método propuesto. En particular, el objetivo de los investigadores es compararlo con una prueba médica estándar para la infección por toxoplasmosis, por ejemplo, compararlo con la presencia de anticuerpos IgG de Toxoplasma gondii. La última prueba médica requiere una muestra de sangre.