Wykonalność i dopuszczalność stosowania aparatów słuchowych o niskim wzmocnieniu w przypadku uciążliwych szumów usznych

Szum w uszach – definiowany jako dzwonienie, buczenie lub inne dźwięki w uszach lub głowie – jest najbardziej rozpowszechnioną niepełnosprawnością związaną ze służbą wśród weteranów. Szumy uszne dotykają 10-15% dorosłej populacji. W przypadku około 20% z nich szum w uszach wpływa na ich życie w zakresie zaburzeń snu, zaburzeń koncentracji i/lub reakcji emocjonalnych. Te 20% najbardziej potrzebuje usług klinicznych. Wykazano, że zapewnienie wzmocnienia za pomocą aparatów słuchowych osobom z ubytkiem słuchu może być również korzystne w zmniejszaniu funkcjonalnych skutków szumu w uszach, prawdopodobnie dlatego, że wzmacnianie dźwięków otoczenia zmniejsza kontrast między szumem w uszach a dźwiękiem tła, umożliwiając łatwiejsze ignorowanie szumu w uszach. Coraz więcej doniesień od audiologów dostarcza aparaty słuchowe ustawione na wzmacnianie o niskim wzmocnieniu u pacjentów z uciążliwymi szumami usznymi, którzy nie są kandydatami do aparatów słuchowych, z korzystnymi wynikami. Jednak ta nietradycyjna praktyka dopasowania nie została formalnie oceniona, więc nie ma dowodów naukowych na poparcie tej praktyki. Istotne jest, aby VA przedstawił dowody potwierdzające takie praktyki, aby uzasadnić użycie (i koszt) tych urządzeń u pacjentów, którzy w inny sposób nie kwalifikują się do otrzymania aparatów słuchowych.

Proponowany projekt jest badaniem pilotażowym, które położyłoby podwaliny pod przyszłe, w pełni randomizowane, kontrolowane badanie (RCT) oceniające zastosowanie wzmocnienia o niskim wzmocnieniu w przypadku uciążliwego szumu w uszach u pacjentów z prawidłowym słuchem. Pilotażowa próba 20 weteranów z normalnymi progami słyszenia i uciążliwymi szumami w uszach zostanie dopasowana z łagodnym wzmocnieniem przez aparaty słuchowe ze słuchawką w kanale. Aparaty słuchowe zostaną zaprogramowane tak, aby zapewnić niski poziom wzmocnienia, z wykorzystaniem wytycznych NAL-NL2 dla docelowego wzmocnienia. Miary wyników zostaną ocenione przed dopasowaniem i po dopasowaniu w dwóch punktach czasowych obserwacji (2 tygodnie i 3 miesiące po dopasowaniu). Wyniki obejmują Tinnitus Functional Index (TFI), Inwentarz Upośledzenia Słuchu dla Dorosłych (HHIA) oraz Test Szybkiej Mowy w Hałasie (QuickSIN). Wyniki przed i po dopasowaniu aparatu słuchowego zostaną porównane w celu oceny, czy aparaty słuchowe przyniosły korzyści uczestnikom pod względem szumów w uszach i wyników słyszenia. Ponadto podczas ostatniej wizyty uczestnicy zostaną przesłuchani, aby dowiedzieć się, jakie korzyści z aparatów słuchowych zgłaszają, a także jakie napotykają bariery związane z noszeniem aparatów słuchowych.

Dodatkowo, grupa audiologów klinicznych VA zostanie przesłuchana telefonicznie. Klinicyści ci zostaną zidentyfikowani za pomocą ankiety e-mailowej wysłanej do grupy e-mailowej audiologów VA z pytaniem, czy zapewniają wzmocnienie o niskim wzmocnieniu w przypadku uciążliwego szumu w uszach u pacjentów z prawidłowym słuchem. Ankieta poprosi również audiologów o zgłaszanie się na ochotnika, jeśli zechcą wziąć udział w krótkiej rozmowie telefonicznej. Celem będzie zidentyfikowanie co najmniej dziesięciu audiologów, którzy dopasowują aparaty słuchowe w ten sposób i maksymalnie pięciu, którzy tego nie robią. Z tymi audiologami zostaną przeprowadzone rozmowy telefoniczne, aby dowiedzieć się, dlaczego włączyli to do swojej praktyki klinicznej (lub dlaczego tego nie zrobili), i zapytać o konkretne procedury dopasowania i kryteria identyfikacji kandydatów, z których korzystali. Odpowiedzi te będą stanowić informację dla protokołu przyszłego RCT.

Na zakończenie tego projektu zgromadzona zostanie wystarczająca ilość informacji, aby zaproponować kontrolowane badanie wzmocnienia o niskim wzmocnieniu w przypadku uciążliwego szumu w uszach u osób z prawidłowym słuchem. Protokół dla tego projektu będzie opierał się zarówno na pomyślnych aspektach protokołu pilotażowego, jak i na wkładach klinicystów VA, którzy robią to w terenie. Wstępna ocena korzyści zapewnianych przez te aparaty słuchowe dostarczy uzasadnienia dla dużego kontrolowanego badania. Wreszcie, dane pilotażowe zapewnią podstawę do obliczenia mocy w celu określenia wielkości próby, a także oszacowania wskaźnika rezygnacji, aby w wystarczającym stopniu dostosować się do ścierania. Pełny RCT wykazujący skuteczność wzmocnienia o niskim wzmocnieniu w przypadku uciążliwych szumów usznych u osób z prawidłowym słuchem dostarczyłby potrzebnych dowodów wspierających praktykę kliniczną, która już zyskała pewną przyczepność zarówno w VA, jak i poza nią. Potrzebne są solidne dowody naukowe, aby poprzeć kontynuację i przyszły rozwój tej praktyki.