Viabilidad y aceptabilidad del uso de audífonos de baja ganancia para el tinnitus molesto

El tinnitus, definido como zumbidos, zumbidos u otros sonidos en los oídos o la cabeza, es la discapacidad relacionada con el servicio más frecuente entre los veteranos. El tinnitus afecta al 10-15% de la población adulta. Para alrededor del 20 % de estos, el tinnitus afecta sus vidas con respecto a la alteración del sueño, la falta de concentración y/o las reacciones emocionales. Este 20% son los que más necesitan servicios clínicos. Se ha demostrado que proporcionar amplificación a través de audífonos para personas con pérdida auditiva también puede ser beneficioso para reducir los efectos funcionales del tinnitus, presumiblemente porque la amplificación de los sonidos ambientales reduce el contraste entre el tinnitus y el sonido de fondo, lo que permite que el tinnitus se ignore más fácilmente. Ha habido cada vez más informes del campo de los audiólogos que proporcionan audífonos configurados para brindar amplificación de baja ganancia en pacientes con tinnitus molesto que de otro modo no son candidatos para audífonos, con resultados beneficiosos. Sin embargo, esta práctica de ajuste no tradicional no ha sido evaluada formalmente, por lo que no hay evidencia de investigación que respalde la práctica. Es esencial que VA muestre evidencia que respalde tales prácticas para justificar el uso (y el gasto) de estos dispositivos con pacientes que de otro modo no calificarían para recibir audífonos.

El proyecto propuesto es un estudio piloto que sentaría las bases para un futuro ensayo controlado aleatorizado (ECA) completo que evalúe el uso de amplificación de baja ganancia para el molesto tinnitus en pacientes con audición normal. Se ajustará una muestra piloto de 20 veteranos con umbrales auditivos normales y tinnitus molesto con amplificación leve a través de audífonos con receptor en el canal. Los audífonos se programarán para proporcionar un bajo nivel de amplificación, utilizando las pautas NAL-NL2 para la ganancia objetivo. Las medidas de resultado se evaluarán antes y después del ajuste en dos puntos temporales de seguimiento (2 semanas y 3 meses después del ajuste). Los resultados incluirán el Índice funcional de tinnitus (TFI), el Inventario de discapacidad auditiva para adultos (HHIA) y la prueba Quick Speech in Noise (QuickSIN). Se compararán los resultados antes y después de la adaptación de los audífonos para evaluar si los audífonos brindaron beneficios a los participantes en términos de tinnitus y resultados auditivos. Además, los participantes serán entrevistados en su última visita para averiguar el beneficio que reportaron de los audífonos, así como cualquier barrera que encontraron para usar los audífonos.

Además, se entrevistará por teléfono a un grupo de audiólogos clínicos de VA. Estos médicos serán identificados a través de una encuesta por correo electrónico enviada al grupo de correo electrónico de audiólogos de VA, preguntándoles si están proporcionando amplificación de baja ganancia para el molesto tinnitus a pacientes con audición normal. La encuesta también pedirá a los audiólogos que se ofrezcan como voluntarios si están dispuestos a participar en una breve entrevista telefónica. El objetivo será identificar al menos a diez audiólogos que estén adaptando audífonos de esta forma, y ​​hasta cinco que no lo estén. Estos audiólogos serán entrevistados por teléfono para averiguar por qué han incorporado esto en su práctica clínica (o por qué no lo han hecho), y se les preguntará acerca de los procedimientos y criterios de adaptación específicos para identificar a los candidatos que hayan utilizado. Estas respuestas informarán el protocolo del futuro RCT.

Al finalizar este proyecto, se recopilará suficiente información para proponer un estudio controlado de amplificación de baja ganancia para el molesto tinnitus en personas con audición normal. El protocolo para ese proyecto se basará tanto en los aspectos exitosos del protocolo piloto como en los aportes de los médicos de VA que están haciendo esto en el campo. Una evaluación preliminar del beneficio proporcionado por estos audífonos proporcionará la justificación para un gran estudio controlado. Finalmente, los datos piloto proporcionarán la base para un cálculo de potencia para determinar el tamaño de la muestra, así como una estimación de la tasa de abandono para ajustar suficientemente la deserción. Un ECA completo que demuestre la eficacia de la amplificación de baja ganancia para el molesto tinnitus en personas con audición normal proporcionaría la evidencia necesaria que respalda una práctica clínica que ya ha ganado cierta tracción tanto dentro como fuera de VA. Se necesita evidencia de investigación sólida para respaldar la continuación y expansión futura de esta práctica.