Fattibilità e accettabilità dell'utilizzo di apparecchi acustici a basso guadagno per fastidiosi acufeni

L'acufene - definito come ronzio, ronzio o altri suoni nelle orecchie o nella testa - è la disabilità connessa al servizio più diffusa tra i veterani. L'acufene colpisce il 10-15% della popolazione adulta. Per circa il 20% di questi, l'acufene ha un impatto sulla loro vita in termini di disturbi del sonno, ridotta concentrazione e/o reazioni emotive. Questo 20% è il più bisognoso di servizi clinici. È stato dimostrato che fornire l'amplificazione tramite apparecchi acustici per le persone con perdita dell'udito può anche essere utile nel ridurre gli effetti funzionali dell'acufene, presumibilmente perché l'amplificazione dei suoni ambientali riduce il contrasto tra l'acufene e il suono di sottofondo, consentendo di ignorare più facilmente l'acufene. Ci sono state segnalazioni crescenti dal campo degli audiologi che forniscono apparecchi acustici impostati per fornire un'amplificazione a basso guadagno su pazienti con fastidiosi acufeni che non sono altrimenti candidati agli apparecchi acustici, con risultati positivi. Tuttavia, questa pratica di adattamento non tradizionale non è stata formalmente valutata, quindi non ci sono prove di ricerca a sostegno della pratica. È essenziale che VA mostri prove a sostegno di tali pratiche per giustificare l'uso (e la spesa) di questi dispositivi con pazienti che altrimenti non avrebbero i requisiti per ricevere apparecchi acustici.

Il progetto proposto è uno studio pilota che getterebbe le basi per un futuro studio controllato randomizzato completo (RCT) che valuti l'uso dell'amplificazione a basso guadagno per il fastidioso acufene nei pazienti con udito normale. Un campione pilota di 20 veterani con soglie uditive normali e fastidiosi acufeni verrà adattato con una lieve amplificazione attraverso apparecchi acustici con ricevitore nel canale. Gli apparecchi acustici saranno programmati per fornire un basso livello di amplificazione, utilizzando le linee guida NAL-NL2 per il guadagno target. Le misure dei risultati saranno valutate prima e dopo l'adattamento in due punti temporali di follow-up (2 settimane e 3 mesi dopo l'adattamento). I risultati includeranno il Tinnitus Functional Index (TFI), l'Hearing Handicap Inventory for Adults (HHIA) e il test Quick Speech in Noise (QuickSIN). I risultati prima e dopo l'adattamento dell'apparecchio acustico saranno confrontati per valutare se gli apparecchi acustici hanno fornito benefici ai partecipanti in termini di acufene e risultati uditivi. Inoltre, i partecipanti saranno intervistati durante la loro ultima visita per scoprire il loro beneficio autodichiarato dagli apparecchi acustici, nonché eventuali ostacoli incontrati nell'indossare gli apparecchi acustici.

Inoltre, un gruppo di audiologi clinici VA sarà intervistato per telefono. Questi medici saranno identificati tramite un sondaggio via e-mail inviato al gruppo e-mail audiologo VA, chiedendo se stanno fornendo amplificazione a basso guadagno per fastidiosi acufeni a pazienti con udito normale. Il sondaggio chiederà anche agli audiologi di offrirsi volontari se sono disposti a partecipare a una breve intervista telefonica. L'obiettivo sarà quello di identificare almeno dieci audiologi che adattano gli apparecchi acustici in questo modo e fino a cinque che non lo fanno. Questi audiologi saranno intervistati telefonicamente per scoprire perché hanno incorporato questo nella loro pratica clinica (o perché non l'hanno fatto) e chiedere informazioni su procedure e criteri di adattamento specifici per l'identificazione dei candidati che hanno utilizzato. Queste risposte informeranno il protocollo del futuro RCT.

Alla conclusione di questo progetto, saranno raccolte informazioni sufficienti per proporre uno studio controllato sull'amplificazione a basso guadagno per fastidiosi acufeni nelle persone con udito normale. Il protocollo per quel progetto sarà informato sia dagli aspetti di successo del protocollo pilota sia dal contributo dei medici VA che lo stanno facendo sul campo. Una valutazione preliminare dei benefici forniti da questi apparecchi acustici fornirà la giustificazione per un ampio studio controllato. Infine, i dati pilota forniranno la base per un calcolo della potenza per determinare la dimensione del campione, nonché una stima del tasso di abbandono per adeguarsi sufficientemente all'attrito. Un RCT completo che dimostri l'efficacia dell'amplificazione a basso guadagno per l'acufene fastidioso nelle persone con udito normale fornirebbe le prove necessarie a sostegno di una pratica clinica che ha già guadagnato una certa trazione sia all'interno che all'esterno della VA. Sono necessarie solide prove di ricerca per supportare la continuazione e la futura espansione di questa pratica.