Gjennomførbarhet og aksept av å bruke høreapparater med lav forsterkning for plagsom tinnitus

Tinnitus - definert som ringing, summing eller andre lyder i ørene eller hodet - er den mest utbredte funksjonshemmingen blant veteraner. Tinnitus rammer 10-15 % av den voksne befolkningen. For omtrent 20 % av disse påvirker tinnitus livene deres med hensyn til søvnforstyrrelser, nedsatt konsentrasjon og/eller følelsesmessige reaksjoner. Disse 20 % har størst behov for kliniske tjenester. Det har vist seg at å gi forsterkning via høreapparater for personer med hørselstap også kan være gunstig for å redusere funksjonelle effekter av tinnitus, antagelig fordi forsterking av miljølyder reduserer kontrasten mellom tinnitus og bakgrunnslyd, slik at tinnitus lettere kan ignoreres. Det har vært økende rapporter fra feltet av audiologer som leverer høreapparater satt til å levere lavforsterkningsforsterkning på pasienter med plagsom tinnitus som ellers ikke er høreapparatkandidater, med gunstige resultater. Denne utradisjonelle tilpasningspraksisen har imidlertid ikke blitt formelt evaluert, så det er ingen forskningsbevis som støtter praksisen. Det er viktig for VA å vise bevis som støtter slik praksis for å rettferdiggjøre bruken (og utgiftene) av disse enhetene med pasienter som ellers ikke kvalifiserer til å motta høreapparater.

Det foreslåtte prosjektet er en pilotstudie som vil legge grunnlaget for en fremtidig full randomisert kontrollert studie (RCT) som evaluerer bruken av lavforsterkningsforsterkning for plagsom tinnitus hos pasienter med normal hørsel. En pilotprøve på 20 veteraner med normale hørselsterskler og plagsom tinnitus vil bli tilpasset med mild forsterkning gjennom mottaker-i-kanalen høreapparater. Høreapparater vil bli programmert til å gi et lavt nivå av forsterkning, ved å bruke NAL-NL2 retningslinjer for målforsterkning. Resultatmål vil bli evaluert pre-fit og post-fit på to oppfølgingstidspunkter (2 uker og 3 måneder post-fit). Resultatene vil inkludere Tinnitus Functional Index (TFI), Hearing Handicap Inventory for Adults (HHIA) og Quick Speech in Noise (QuickSIN) testen. Resultater før og etter høreapparattilpasning vil bli sammenlignet for å evaluere om høreapparatene ga deltakerne fordeler når det gjelder tinnitus og hørselsutfall. I tillegg vil deltakerne bli intervjuet ved sitt siste besøk for å finne ut deres selvrapporterte fordel av høreapparatene, samt eventuelle barrierer de møtte for å bruke høreapparatene.

I tillegg vil en gruppe VA kliniske audiologer bli intervjuet på telefon. Disse klinikerne vil bli identifisert via en e-postundersøkelse sendt til VA-audiologens e-postgruppe, der de spør om de gir lavforsterket forsterkning for plagsom tinnitus til pasienter med normal hørsel. Undersøkelsen vil også be audiologer om å melde seg frivillig dersom de er villige til å delta i et kort telefonintervju. Målet vil være å identifisere minst ti audiografer som tilpasser høreapparater på denne måten, og inntil fem som ikke gjør det. Disse audiologene vil bli intervjuet over telefon for å finne ut hvorfor de har inkorporert dette i sin kliniske praksis (eller hvorfor de ikke har det), og spørre om spesifikke tilpasningsprosedyrer og kriterier for å identifisere kandidater som de har brukt. Disse svarene vil informere protokollen for den fremtidige RCT.

Ved avslutningen av dette prosjektet vil det samles inn nok informasjon til å foreslå en kontrollert studie av lavforsterkningsforsterkning for plagsom tinnitus hos personer med normal hørsel. Protokollen for det prosjektet vil bli informert av både de vellykkede aspektene av pilotprotokollen så vel som innspill fra VA-klinikere som gjør dette i felten. En foreløpig evaluering av fordelene fra disse høreapparatene vil gi begrunnelse for en stor kontrollert studie. Til slutt vil pilotdataene gi grunnlag for en effektberegning for å bestemme utvalgsstørrelsen, samt et estimat for frafallsrate for å justere tilstrekkelig for avgang. En fullstendig RCT som demonstrerer effekten av lavforsterkningsforsterkning for plagsom tinnitus hos personer med normal hørsel, vil gi nødvendig bevis som støtter en klinisk praksis som allerede har fått en viss trekkraft både innenfor og utenfor VA. Det er nødvendig med solid forskningsbevis for å støtte videreføring og fremtidig utvidelse av denne praksisen.