Conectividade cerebral apoiando a recuperação da linguagem na afasia

A afasia, um comprometimento do processamento da linguagem, é uma das consequências mais comuns de acidentes vasculares cerebrais que afetam o hemisfério cerebral dominante4. Os pacientes com afasia geralmente são incapazes de trabalhar e suas interações com a família e os amigos costumam ser gravemente afetadas. O déficit característico da afasia é a incapacidade de nomear objetos ou pessoas (anomia)12. A gravidade da anomia está intimamente relacionada com uma má qualidade de vida.

Enquanto muitos pacientes com afasia exibem alguma recuperação da linguagem nos primeiros dias a semanas após o acidente vascular cerebral, 30-40% persistem com deficiências de nomeação de longa duração4. Felizmente, a fonoterapia pode ser muito eficaz para melhorar a nomeação de alguns pacientes com afasia crônica5-8. No entanto, é bem reconhecido entre os médicos que a terapia da fala pode ser ineficaz para outros pacientes, tornando difícil prever como e por que alguns pacientes se beneficiam do tratamento de nomeação, enquanto outros apresentam pouca ou nenhuma melhora.

Aqui, os pesquisadores se propõem a avaliar se o comprometimento da nomeação e a recuperação da nomeação estão relacionados à extensão do dano estrutural à rede de linguagem cortical. É importante ressaltar que os investigadores avaliarão os danos como o efeito combinado de necrose cortical e desconexão cortical. Os investigadores levantam a hipótese de que avaliar a anomia como sendo devida à necrose da substância cinzenta ou devido à desconexão cortical constitui uma falsa dicotomia, uma vez que a maioria dos pacientes crônicos apresenta danos nas substâncias cinzenta e branca. Além disso, os pesquisadores propõem que a desconexão de áreas corticais aparentemente poupadas tem sido até agora subestimada em pacientes com AVC devido a limitações nas ferramentas de avaliação da conectividade cerebral. Ao examinar apenas áreas de necrose cortical sem considerar áreas desconectadas, pode-se subestimar a magnitude do dano à rede de linguagem. Uma melhor compreensão dos efeitos do dano cortical e da desconexão na anomia e sua recuperação pode levar a um melhor manejo clínico da afasia.

Os pesquisadores empregarão o conceito inovador do conectoma cerebral, ou seja, o mapa individualizado de conexões neurais no cérebro, para avaliar se a recuperação da nomeação é suportada por matéria cinzenta preservada e conectividade preservada envolvendo áreas-chave da linguagem no hemisfério esquerdo. Os investigadores propõem que a conectividade frontal esquerda e temporal esquerda mapeada com base no conectoma do indivíduo é uma variável explicativa importante para nomear deficiência e recuperação.

Os investigadores acreditam que esta pesquisa é significativa por três razões principais. Primeiro, pode ter um impacto clínico direto ao fornecer uma melhor compreensão de quais pacientes podem se beneficiar da terapia. Em segundo lugar, pode desvendar os mecanismos neurobiológicos que apoiam a recuperação da linguagem, melhorando nossa compreensão da plasticidade cerebral relacionada à reabilitação da linguagem. Finalmente, se a desconexão contribui para o comprometimento da linguagem, nossos métodos podem ser desenvolvidos para testar teorias específicas de organização da linguagem no cérebro. A importância desses aspectos é explicada em detalhes a seguir.