O papel do consumo e da antecipação na liberação de dopamina para recompensa alimentar

O sistema de recompensa do cérebro tem uma contribuição potente para a regulação da ingestão de alimentos. Embora o trabalho com animais tenha demonstrado um papel fundamental do sistema dopaminérgico mesolímbico nas respostas de recompensa alimentar, as evidências em humanos ainda são escassas e inconsistentes. Nosso grupo de pesquisa usou recentemente métodos de imagem de tomografia por emissão de pósitrons (PET) de última geração para estudar a liberação de dopamina in vivo em resposta a uma combinação de antecipação (visualização de imagens de alimentos com alto teor calórico) e consumação (beber goles de milkshake de chocolate) estímulos alimentares em mulheres saudáveis. Os pesquisadores demonstraram a liberação de dopamina em regiões relacionadas à recompensa no córtex pré-frontal do cérebro em resposta a esses estímulos, correlacionando-se com os níveis de hormônios gastrointestinais da fome/saciedade e prevendo a subsequente ingestão de alimentos.

O presente estudo tem como objetivo desvendar a contribuição relativa do componente antecipatório (imagens de alimentos) versus consumatório (administração de alimentos) da liberação de dopamina para a recompensa alimentar, realizando exames simultâneos de Tomografia por Emissão de Pósitrons (PET) e Ressonância Magnética (RM). Mulheres saudáveis ​​participarão de duas sessões de PET-MR em jejum: uma sessão com a combinação de recompensa antecipatória (visualização de imagens de alimentos com alto teor calórico) e recompensa consumatória (beber goles de milk-shake de chocolate) e uma sessão com recompensa puramente consumatória. A ordem dessas sessões será aleatória e balanceada.

Ambas as sessões de varredura consistirão em quatro blocos com duração de 45 minutos cada e intervalos de 15 minutos entre eles. Os primeiros três blocos representam a 'condição de controle' e o quarto bloco a 'condição de recompensa alimentar'. No final de cada sessão de varredura, os participantes participarão de um teste de bebida ad libitum, no qual serão instruídos a beber tanto milk-shake de chocolate quanto preferirem, até ficarem confortavelmente cheios. Durante ambas as sessões, amostras de sangue serão coletadas em vários momentos para avaliar os níveis de hormônios metabólicos e sua relação com a liberação de dopamina induzida por alimentos. Os estudos propostos visam aumentar a nossa compreensão da psicobiologia do apetite e da regulação da ingestão alimentar, bem como identificar potenciais novos alvos de tratamento para distúrbios da ingestão alimentar, tanto ao nível do trato gastrointestinal como do cérebro.