Substrato Neurobiológico do Contexto Social no Controle Cognitivo em Usuários de Drogas (STNdrugaddict)

O objetivo do presente projeto é revelar, por meio de Ressonância Magnética Funcional (fMRI) em usuários de drogas, uma modulação específica de estruturas cerebrais e circuitos envolvidos no controle cognitivo (e especialmente os de controle inibitório) e recompensa enquanto os sujeitos estão atuando sob o influência de sinais associados a drogas e em vários contextos sociais.

Essa hipótese, baseada no trabalho com animais, é que o núcleo subtalâmico (STN) deve desempenhar um papel crítico nesses processos. O comportamento aditivo pode ser visto como uma perda de controle resultante da redução do controle inibitório, levando ao uso compulsivo de drogas. Sabe-se que esses distúrbios estão associados a uma hipoativação de regiões frontais específicas, como o córtex cingulado anterior ou o córtex pré-frontal.

Para o presente experimento, optou-se por utilizar um procedimento bem estabelecido para avaliação neurofisiológica e comportamental de processos inibitórios: a "tarefa de tempo de reação do sinal de parada".

Esta tarefa requer a inibição de uma resposta motora (pressione um botão) no início de um sinal de parada (um tom) que ocorre enquanto a resposta já está ativada. Nesta tarefa associada à fMRI, foi demonstrado anteriormente que o STN está envolvido no controle da inibição. Esses resultados confirmam nossos dados no rato, e especialmente aqueles que mostram que as lesões do STN bloqueiam a capacidade de parar. A tarefa do sinal de parada será, portanto, apropriada para estudar o efeito do contexto social nos processos inibitórios em uma população de usuários de cocaína.

Em usuários de cocaína, foi demonstrado que os processos inibitórios são afetados. Aqui pretendemos testar esta população de sujeitos enquanto executam a tarefa stop, mas acrescentando uma carga cognitiva implícita induzida por pistas visuais associadas ou não ao consumo de cocaína. Uma vez que pretende avaliar a influência de um par tanto no desempenho como nas atividades cerebrais associadas, controlará também a presença de um par observador no procedimento.

Haverá, portanto, três fatores experimentais, um fator inter-sujeito (o grupo experimental, usuários de cocaína ou controles) e dois fatores intra-sujeito (cocaína associada ou sugestão neutra; presença de um observador de pares). A tarefa de "sinal de parada" deve induzir aumento da atividade do STN que deve ser modulada pelos sinais associados à cocaína e pela presença de um par.