Substrato neurobiologico del contesto sociale sul controllo cognitivo nei tossicodipendenti (STNdrugaddict)

Lo scopo del presente progetto è quello di rivelare, utilizzando la Risonanza Magnetica Funzionale (fMRI) nei tossicodipendenti, una specifica modulazione delle strutture e dei circuiti cerebrali coinvolti nel controllo cognitivo (e in particolare quelli del controllo inibitorio) e nella ricompensa mentre i soggetti si comportano sotto il influenza dei segnali associati alla droga e in vari contesti sociali.

Questa ipotesi, basata sul lavoro sugli animali, è che il nucleo subtalamico (STN) dovrebbe svolgere un ruolo critico in questi processi. Il comportamento di dipendenza può essere visto come una perdita di controllo derivante da un ridotto controllo inibitorio, che porta all'uso compulsivo di droghe. È noto che questi disturbi sono associati a un'ipoattivazione di specifiche regioni frontali come la corteccia cingolata anteriore o la corteccia prefrontale.

Per il presente esperimento, si è scelto di utilizzare una procedura ben consolidata per la valutazione neurofisiologica e comportamentale dei processi inibitori: il "tempo di reazione del segnale di arresto".

Questo compito richiede di inibire una risposta motoria (premere un pulsante) all'inizio di un segnale di arresto (un segnale acustico) che si verifica mentre la risposta è già impegnata. In questo compito associato alla fMRI, è stato precedentemente dimostrato che il STN è coinvolto nel controllo dell'inibizione. Questi risultati confermano i nostri dati nel ratto, e in particolare quelli che mostrano che le lesioni STN bloccano la capacità di fermarsi. Il compito del segnale di arresto sarà quindi appropriato per studiare l'effetto del contesto sociale sui processi inibitori in una popolazione di consumatori di cocaina.

Nei consumatori di cocaina, è stato dimostrato che i processi inibitori sono influenzati. Qui ci proponiamo di testare questa popolazione di soggetti mentre eseguono il compito di arresto, ma aggiungendo un carico cognitivo implicito indotto da segnali visivi associati o meno all'assunzione di cocaina. Poiché vuole valutare l'influenza di un pari sia sulla performance che sulle attività cerebrali associate, controllerà anche la presenza di un pari osservatore nella procedura.

Ci saranno quindi tre fattori sperimentali, uno intersoggettivo (gruppo sperimentale, cocainomani o controlli) e due intrasoggettivi (cocaina associata o segnale neutro; presenza di un osservatore pari). Il compito "segnale di arresto" dovrebbe indurre una maggiore attività del STN che dovrebbe essere modulata dai segnali associati alla cocaina e dalla presenza di un pari.