Efeito da suplementação de polifenóis do cacau no risco cardiovascular de mulheres na pós-menopausa

Algumas intervenções têm sido realizadas para reduzir a obesidade e a incidência de patologias cardiometabólicas uma vez que os alimentos consumidos na dieta diária, direta e indiretamente, influenciam na modulação das vias de sinalização metabólica. Os flavonóides, nutrientes de origem vegetal, têm efeitos benéficos para a saúde, uma vez que podem prevenir e reduzir o impacto do sobrepeso/obesidade. Benefícios significativos também foram demonstrados na pressão arterial, reatividade plaquetária, colesterol HDL, colesterol LDL, sensibilidade à insulina e metabolismo de prostaglandinas, melhorando a saúde em pacientes com doenças crônicas relacionadas a distúrbios metabólicos e OS.

Um alimento rico em flavonoides é o cacau; a planta contém muitos polifenóis (antocianidinas, proantocianidinas e catequinas), concentrados principalmente nas vagens e sementes, o que proporciona um sabor altamente amargo. Os polifenóis que podem ser identificados nos grãos de cacau são (-) - epicatequina e, em menor proporção (+) - catequina, (+) - galocatequina e (-) - epigalocatequina.

Os polifenóis derivados do cacau caracterizam-se por serem poderosos antioxidantes, por terem efeitos no tecido muscular e adiposo: induzem o escurecimento dos adipócitos (mudança de adipócitos brancos (depósito de gordura) para adipócitos bege; promovem a biogénese mitocondrial; aumentam a expressão de genes termogénicos vitais e reguladores a montante da oxidação de ácidos graxos, redução das concentrações séricas de TG, fosforilação de reguladores do metabolismo e acetilação (ativação) de proteínas envolvidas na estrutura e função mitocondrial. As ações culminam na regulação do perfil metabólico, diminuição do tecido adiposo, aumento da massa muscular e, portanto, diminuição do IMC.

Existem evidências dos efeitos benéficos dos polifenóis do cacau como antioxidantes, melhorando os níveis do perfil lipídico e marcadores pró e anti-inflamatórios. O cacau é um dos alimentos de origem natural com alta capacidade antioxidante devido à estrutura tricíclica dos flavonoides. Os compostos atuam como doadores de elétrons e estabilizam os radicais livres através de seus anéis aromáticos com substituintes hidroxila. Foi demonstrado que os polifenóis do cacau protegem as células do estresse oxidativo no nível da membrana, reduzindo a lipoperoxidação e os danos ao DNA por meio da ação quelante do grupo catecol e dos substituintes hidroxila. Além disso, os flavonoides do cacau inibem a xantina oxidase, NADPH-oxidase, tirosina quinase e proteína quinase.

Os polifenóis do cacau demonstraram ter atividade antioxidante que ajuda a neutralizar o processo aterosclerótico, reduzindo a ativação da NADPH oxidase. Além disso, para melhorar a dilatação das artérias em pacientes fumantes com aterosclerose. Os antioxidantes do cacau inibem a oxidação do LDL, que está relacionada ao retardo da progressão aterosclerótica pela redução do LDL-ox e aumento do HDL-c.