Estimulação não invasiva do nervo vago no transtorno por uso de álcool

AUD é um grave distúrbio de saúde mental que afeta mais de 40% dos veteranos militares dos EUA, representando um grande fardo para esta população. As taxas de recaída de AUD são extremamente altas; mais da metade dos veteranos que completam o tratamento apresentam recaída em 6 meses, destacando a necessidade de tratamentos aprimorados ou metas de tratamento diferentes. Beber pesado e crônico leva a um desequilíbrio na homeostase, resultando em sofrimento psicológico e físico durante os períodos de abstinência e o desejo de beber para aliviar esses sintomas e restaurar a homeostase.

A nVNS é uma forma de neuromodulação de baixo risco que demonstrou aliviar a ansiedade e a dor crônica e reduzir a recaída de drogas e álcool em modelos animais. Os pesquisadores levantam a hipótese de que o nVNS atenua o desejo relacionado ao sofrimento no AUD em humanos, modificando o sistema nervoso autônomo e alterando a percepção das sensações corporais internas de sofrimento fisiológico e afetivo. Os investigadores também levantam a hipótese de que o nVNS melhora os resultados funcionais e a qualidade de vida em veteranos com AUD.

A pesquisa proposta incluirá 16 veteranos que se reúnem para um diagnóstico de AUD. Os indivíduos serão designados aleatoriamente para receber nVNS ou estimulação simulada antes de realizar uma tarefa de ressonância magnética funcional bem validada, projetada para avaliar correlatos neurais de sofrimento físico (através de um estímulo de calor). Os indivíduos então auto-administrarão nVNS/sham em casa duas vezes ao dia durante 7 dias e retornarão para uma visita de acompanhamento, durante a qual todos os componentes do estudo serão repetidos. Avaliações comportamentais de incapacidade funcional, qualidade de vida, sofrimento psicológico e fisiológico e fissura serão administradas no início, após a estimulação e no acompanhamento.

O objetivo do estudo proposto é estabelecer a viabilidade e aceitabilidade da aplicação da nVNS como tratamento reabilitador para AUD. Além disso, o estudo avaliará a eficácia preliminar do nVNS na melhoria dos resultados funcionais e da qualidade de vida, na redução do sofrimento e do desejo e na alteração dos padrões de ativação neural nas regiões cerebrais envolvidas na percepção e consciência do sofrimento e da dor. O trabalho proposto tem o potencial de levar a opções de tratamento inovadoras e de baixo risco com grande promessa de melhorar significativamente os cuidados e a vida dos veteranos, pois há necessidade de tratamentos alternativos para o AUD. Como tal, este novo tratamento de AUD pode ser particularmente benéfico para os veteranos que não toleram a farmacoterapia e que têm acesso ou limitações cognitivas ou preocupações com o estigma que atuam como barreiras à psicoterapia.