Estudo do cérebro, recompensa e alimentação infantil (BRAKE)

Crianças de comunidades rurais correm maior risco de obesidade do que crianças de comunidades mais urbanas. No entanto, algumas crianças são resilientes à obesidade, apesar da maior exposição a influências obesogênicas em comunidades rurais (por exemplo, menos atividade física no nível da comunidade ou recursos alimentares saudáveis). A identificação de fatores que promovem essa resiliência pode informar a prevenção da obesidade. Os hábitos alimentares são aprendidos por meio de reforço (por exemplo, ambiente hedônico e familiar), o processo pelo qual as sugestões alimentares ambientais se tornam valorizadas e influenciam o comportamento. Portanto, entender as diferenças individuais no aprendizado por reforço é essencial para descobrir as causas da obesidade. Modelos pré-clínicos identificaram dois fenótipos de aprendizado por reforço que podem ter importância translacional para entender o consumo excessivo em humanos: 1) pistas ambientais de rastreamento de metas têm valor preditivo; e 2) pistas ambientais de rastreamento de sinal têm valor preditivo e hedônico (ou seja, saliência de incentivo). O rastreamento de sinais está associado a um controle atencional mais pobre, maior impulsividade e menor envolvimento do córtex pré-frontal (PFC) em resposta a sinais de recompensa. Isso é paralelo aos déficits neurocognitivos observados na obesidade pediátrica (ou seja, pior impulsividade, menor reatividade à sugestão alimentar do PFC). A pesquisa proposta tem como objetivo determinar se o fenótipo de aprendizagem por reforço (ou seja, rastreamento de sinais e metas) é 1) associado à adiposidade devido à sua influência na reatividade neural de estímulos alimentares e 2) associado ao consumo excessivo de recompensa e ingestão de refeições devido à sua influência nos comportamentos alimentares. Os pesquisadores levantam a hipótese de que o rastreamento de metas promoverá resiliência à obesidade devido a: 1) atribuição reduzida de saliência de incentivo e maior envolvimento do PFC a sugestões alimentares; e 2) redução do consumo excessivo motivado por recompensas. Finalmente, os investigadores supõem que o fenótipo de aprendizado por reforço será associado devido à sua influência nos comportamentos alimentares associados ao consumo excessivo (por exemplo, mordidas maiores, mordida mais rápida do rato e velocidade de alimentação). Para testar essa hipótese, os pesquisadores vão inscrever 76 crianças de 8 a 9 anos, metade com peso saudável e metade com obesidade com base nas definições do Centro de Controle de Doenças. Os métodos incluirão tarefas de computador para avaliar o aprendizado por reforço, absorciometria de raios X duplos para avaliar a adiposidade e reatividade neural à sugestão alimentar da espectroscopia de infravermelho próximo funcional (fNIRS).