Estimulação vestibular subliminar como estratégia de reabilitação

A hipofunção vestibular bilateral afeta mais de 64.000 adultos nos EUA e leva a um declínio substancial na qualidade de vida. A hipofunção vestibular bilateral (HBV) é uma condição caracterizada por um comprometimento bilateral da função sensorial vestibular2. A HVB geralmente ocorre sem causa conhecida, mas pode resultar de infecção viral, exposição a drogas ototóxicas, tumores do nervo vestíbulo-coclear, meningite ou doença de Ménière2. Os resultados de um inquérito representativo a nível nacional estimam que entre 64.000 e 193.000 adultos nos EUA (28 a 85 por 100.000) são afectados2. No entanto, devido à falta de exames vestibulares padronizados em populações idosas, a verdadeira prevalência da HVB é provavelmente subestimada. O envelhecimento também é capaz de produzir uma redução bilateral na função vestibular, gerando um subtipo de HVB denominado “Presbyvestibulopatia”. Na verdade, mais de 50% dos adultos com mais de 65 anos apresentam evidências de comprometimento vestibular3 e dados recentes sugerem que o declínio vestibular relacionado à idade pode começar já aos 40 anos3.

Os sintomas da BVH - oscilopsia (visão oscilante enquanto a cabeça é movida), desequilíbrio, instabilidade da marcha e tontura - manifestam-se secundários a uma insensibilidade do sistema vestibular a sinais de movimento próprio (isto é, rotação, translação ou inclinação da cabeça). ). Em relação às lesões vestibulares unilaterais, os sintomas da HBV levam a uma maior incapacidade percebida e a uma pior qualidade de vida relacionada à saúde4; o fardo econômico da HBV foi estimado em US$ 13.019 por paciente, quase 4 vezes o fardo da doença vestibular unilateral4. A acrescentar ao fardo económico e relacionado com a saúde está o aumento substancial do risco de queda; Ward, et ai. (2015) mostraram que pacientes com HBV apresentam um risco de queda ajustado à idade que é 9,9x maior do que pacientes sem diagnóstico de HBV, mas que relatam desequilíbrio/tontura, e 31x maior do que a população geral assintomática2; Sol, et al. (2015) relataram que pacientes com HBV sofrem uma média de 19 quedas por ano e Herdman e colegas mostraram que mais da metade dos pacientes com HBV com idades entre 65-74 relataram histórico de quedas5. Dada a carga substancial da BVH, a identificação de novas abordagens para melhorar o estado funcional destes indivíduos é extremamente importante. Para atender a essa necessidade, propomos investigar o uso da estimulação vestibular subliminar como uma nova estratégia para melhorar a função vestibular em pacientes com disfunção vestibular bilateral.

O sistema nervoso responde a mudanças nas condições externas ou internas, alterando o comportamento dos neurônios através de múltiplas formas de plasticidade neural. Uma forma específica de plasticidade, a "plasticidade homeostática", estabiliza a atividade neural, conduzindo a excitabilidade dos neurônios em direção a um nível de atividade de "ponto definido"6. Nos últimos seis anos, novos dados surgiram mostrando que o sistema vestibular também possui uma capacidade robusta para modular a sensibilidade a sinais de movimento próprio em resposta a períodos prolongados de movimento. Dietrich e Straka mostraram evidência direta de uma modulação bidirecional das taxas de disparo neuronal nos neurônios oculomotores de Xenopus laevis (ou seja, através do aVOR acionado pelo canal lateral) após rotações de guinada subliminares e supraliminares . Numa amostra de adultos saudáveis, Fitzpatrick e Watson (2015) mostraram uma diminuição de 248% na sensibilidade perceptual e uma diminuição de 50% na sensibilidade das vias vestibulares descendentes (elicitadas por estimulação vestibular galvânica) após um único período de dez minutos de grande rotações de amplitude (supralimiar)8. Recentemente, Keywan e colegas descobriram que a sensibilidade às dicas de tradução interaural (IA) aumentou 28,8% imediatamente após um bloco de 20 minutos de traduções de baixa amplitude (subliminar)9; um estudo de acompanhamento usando o mesmo estímulo de tradução subliminar IA produziu uma melhoria média na sensibilidade (ou seja, redução nos limiares perceptivos de automovimento) de 39%10. Coletivamente, esses resultados demonstram a capacidade de usar perturbações de movimento (ou seja, níveis baixos ou altos de estimulação vestibular) para ajustar dinamicamente a sensibilidade do sistema vestibular tanto no neurônio único quanto nos níveis comportamentais. A capacidade de usar estímulos de movimento subliminares para impulsionar a plasticidade no sistema vestibular motiva este estudo. Nosso objetivo é determinar se a entrega de um estímulo de movimento subliminar antes do treinamento de equilíbrio leva a maiores melhorias no controle postural para indivíduos com hipofunção vestibular bilateral.