Treino de Funções Executivas Híbrido Computadorizado Usando Estímulos de Humanos Virtuais para o Autismo

Para facilitar a integração do funcionamento executivo (FE) e do processamento de pistas socioemocionais, desenvolvemos um novo programa de treino de FE baseado em casa, utilizando estímulos faciais humanos virtuais culturalmente relevantes para indivíduos autistas. Vamos pedir a participantes autistas com idades entre os 8 e os 17 anos que realizem o treino em casa, utilizando esta aplicação recentemente desenvolvida, durante um período de duas semanas, com cinco sessões de 30 minutos por semana.

A aplicação de treino computorizada híbrida recentemente desenvolvida inclui três jogos que visam os três componentes principais do funcionamento executivo (FE): alternância, inibição e atualização (Miyake et al., 2000). Estes jogos utilizam 20 personagens asiáticos virtuais gerados com o Character Creator 4 (Reallusion Inc.).

O Jogo de Julgamento Facial (Categorização ou "分門別類") treina a alternância e a flexibilidade mental, envolvendo julgamentos de sexo e emoção (de Vries & Geurts, 2012). Cada ronda tem 33 tentativas. As tentativas começam com um período em branco, seguido de um período de pista com duração entre 2000 ms e uma duração decrescente de 1000 ms para 200 ms à medida que a dificuldade aumenta. A pista é "Sexo" ou "Emoção". Após estes períodos, é mostrado um rosto que exibe felicidade ou medo no centro do ecrã. O jogador julga o sexo (masculino/feminino) ou a emoção (feliz/assustado) do rosto com base na pista, respondendo o mais rápido e preciso possível. As tentativas são do tipo repetição (mesmo julgamento que a anterior) ou alternância (julgamento diferente). Os índices de desempenho incluem o tempo médio de reação (TR) de alternância e o custo de TR de alternância, utilizados para ajustar a dificuldade.

O Jogo Olhar-Seta (Apontar o Caminho ou "指點迷津") treina a inibição e o controlo de interferência, exigindo o processamento da direção do olhar na presença de distratores (Eriksen & Eriksen, 1974). Cada ronda tem 32 tentativas. As tentativas começam com um período em branco, depois apresentam um rosto neutro ou emocional juntamente com setas flanqueadoras que apontam para a esquerda ou direita. O número de pares de setas aumenta de um para cinco entre níveis, criando maior interferência quando as direções do alvo e do flanqueador não coincidem (Chanceaux et al., 2014). O jogador julga a direção do olhar. As tentativas são congruentes (olhar e setas na mesma direção) ou incongruentes (direções opostas). O desempenho é medido pelo TR médio incongruente e pela diferença de TR entre tentativas incongruentes e congruentes (pontuação de interferência), utilizados para ajustar o nível.

O Jogo de Memória de Execução (Memorização de Personagens ou "人物記憶") treina a atualização da memória de trabalho, processando identidades faciais (Morris & Jones, 1990). Cada tentativa começa com uma pista de instrução, seguida de uma sequência de rostos neutros ou emocionais. A pista instrui o jogador a lembrar-se de um rosto de n tentativas anteriores, com n a aumentar de 1 para 5 para impor maiores exigências à memória de trabalho. O comprimento da sequência varia aleatoriamente de 6 a 10 rostos, sem identidades repetidas. Após a sequência, são mostrados cinco rostos recentes, e o jogador seleciona o rosto que corresponde à pista. A precisão serve como índice de desempenho para ajustar o nível.

A avaliação do FE e dos sintomas clínicos dos participantes será realizada na semana anterior à primeira sessão de treino e na semana seguinte à última sessão de treino. Adicionalmente, iremos examinar as atitudes dos pais em relação ao programa.

A tarefa go/no-go mede a inibição (Picton et al., 2007). Requer que os participantes pressionem um botão em resposta a uma letra (tentativas go) e que se abstenham de responder a outras letras (tentativas no-go). Cada tentativa consiste numa letra que aparece durante 300 ms, seguida de um intervalo inter-estímulo de 1000 a 1400 ms (média = 1200 ms). A proporção go:no-go é de 3:1, com 240 tentativas go e 80 tentativas no-go. A taxa de falsos alarmes é analisada.

A tarefa de memória de trabalho de Sternberg avalia o armazenamento e recuperação de itens da memória de curto prazo (Sternberg, 1966). Requer que os participantes memorizem conjuntos de 3 ou 6 letras maiúsculas inglesas, uma a uma. Os dois tamanhos de conjunto são equiprováveis e apresentados numa ordem aleatória. Em cada tentativa, os participantes veem uma cruz de fixação durante 500 ms, seguida dos estímulos de letra apresentados durante 2000 ms. Segue-se um período em branco de 3000 ms, depois uma letra minúscula de teste aparece durante 1000 ms, seguida de um intervalo inter-estímulo de 1750 a 2250 ms (média = 2000 ms). A janela de tempo de resposta é de 2750 ms. Há 28 tentativas para cada tamanho de conjunto. A precisão no tamanho de conjunto 6 é analisada.

A tarefa de alternância de dígitos mede a alternância (Monsell, 2003). Em cada tentativa, é mostrada uma cruz de fixação durante 500 ms. Em seguida, uma pista indicando "grande/pequeno" (julgamento de magnitude) ou "ímpar/par" (julgamento de paridade) é apresentada a 0 ms ou 1000 ms antes de um único dígito, variando de 1 a 9 (excluindo o 5). Ao ver o dígito, os participantes devem julgar o dígito de acordo com a pista o mais rápido possível, através de um pressionar de botão. Uma tentativa de repetição ocorre quando o julgamento atual é igual ao anterior, e uma tentativa de alternância é definida quando o julgamento presente difere do último. Estes dois tipos de tentativa e os dois intervalos pista-alvo são equiprováveis, com 32 tentativas para cada combinação. O custo de TR de alternância (ou seja, diferença no TR médio entre tentativas de repetição e alternância) no intervalo pista-alvo de 0 ms, que não permite preparação, é analisado.

A Escala de Responsividade Social-2 (SRS-2) tem 65 itens que medem os défices de função social associados ao autismo (por exemplo, "tem dificuldade em relacionar-se com os pares") (Constantino & Gruber, 2012). Cada item é classificado numa escala de 4 pontos, de "0" (nunca verdadeiro) a "3" (quase sempre verdadeiro). O questionário produz duas pontuações de subescala compatíveis com o DSM-V, incluindo as pontuações de Comunicação e Interação Social (CIS) e Interesses Restritos e Comportamento Repetitivo (ICR). As pontuações brutas destas duas subescalas são analisadas.

Um questionário de feedback é preenchido pelos pais para avaliar as suas atitudes em relação ao programa de treino e recolher sugestões para melhorar os jogos. Classificam seis itens numa escala de Likert de 7 pontos, de -3 a +3. Estes itens incluem 'interesse dos jogos de treino' (de muito aborrecido a muito interessante), 'dificuldade dos jogos de treino' (de muito fácil a muito difícil), 'duração dos jogos de treino' (de muito curta a muito longa), 'mudança percebida na criança após o treino' (de muito negativa a muito positiva), 'satisfação com o arranjo geral do treino' (de muito insatisfeito a muito satisfeito), 'disposição para que a criança participe em treino cognitivo semelhante no futuro' (de muito indisposta a muito disposta).

Hipotetizamos que tanto o FE como os sintomas clínicos melhorarão devido a uma integração reforçada dos processos de FE e sociocognitivos. A hipótese será confirmada através da realização de testes t nas medidas de resultado.