Efeitos Agudos da LLLT no Limiar de Dor e na Tolerância à Dor

A dor é definida pela Associação Internacional para o Estudo da Dor como "uma experiência sensorial e emocional desagradável associada, ou que se assemelha à associada, a danos reais ou potenciais nos tecidos." A dor pode ser classificada em vários tipos: dor nociceptiva, dor neuropática e dor nociplástica. A dor nociceptiva resulta de danos reais ou potenciais em tecidos não neurais e deve-se à ativação de nociceptores. É tipicamente aguda e surge de lesões, inflamação ou estímulos mecânicos. A dor neuropática é causada por danos ou doenças que afetam o sistema nervoso somatossensorial. A dor nociplástica envolve nociceção alterada, apesar de não haver evidência clara de dano tecidual ou lesão nervosa.

A dor nociceptiva aguda é uma das apresentações mais comuns em condições musculoesqueléticas e desempenha um papel protetor crucial ao alertar o corpo para danos teciduais e desencadear respostas de cura. No entanto, quando não controlada adequadamente, pode induzir sensibilização central e predispor os pacientes a síndromes de dor crónica. Para abordar a dor aguda de forma não farmacológica, os fisioterapeutas empregam tipicamente uma abordagem multimodal, incluindo Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS), que utiliza estimulação sensorial para ativar circuitos inibitórios espinhais e atenuar sinais de dor; ultrassom terapêutico (US), onde vibração mecânica e efeitos térmicos leves aceleram a resolução inflamatória e a síntese de colagénio; crioterapia e termoterapia, que modulam a temperatura local dos tecidos para reduzir a excitabilidade dos nociceptores e otimizar a perfusão; e terapia manual, incluindo mobilização articular, técnicas de tecidos moles e métodos de energia muscular, que provocam analgesia mecânica e neurofisiológica, melhorando a amplitude de movimento e a função.

Mais recentemente, a terapia a laser emergiu como um poderoso adjuvante para o alívio da dor aguda. A terapia a laser refere-se ao uso médico de comprimentos de onda de luz específicos para provocar efeitos terapêuticos nos tecidos. De forma geral, existem dois tipos principais usados em fisioterapia: Terapia a Laser de Alta Intensidade (HILT) e Terapia a Laser de Baixa Intensidade (LLLT). A HILT opera com potências de saída mais elevadas e pode penetrar tecidos mais profundos, produzindo efeitos fototérmicos. Em contraste, a LLLT, também denominada fotobiomodulação ou terapia a laser frio, utiliza níveis de potência mais baixos e tempos de exposição mais longos, induzindo principalmente alterações fotoquímicas e fotobiológicas sem aquecimento significativo. A LLLT é favorecida pela sua segurança e estimulação suave da reparação tecidual numa vasta gama de condições.

A LLLT envolve a aplicação de luz vermelha ou infravermelha próxima, tipicamente entre 600 e 1100 nm, a baixas intensidades para evitar efeitos térmicos. Tem sido amplamente adotada na prática clínica devido à sua natureza não invasiva, efeitos secundários mínimos e eficácia na redução da dor, promoção da cicatrização de feridas e modulação da inflamação.

Os mecanismos subjacentes à LLLT pensa-se envolver a absorção de fotões por cromóforos celulares, particularmente o citocromo c oxidase nas mitocôndrias. Isto melhora a respiração mitocondrial e a produção de ATP, modula espécies reativas de oxigénio e induz fatores de transcrição que promovem a sobrevivência celular e a reparação tecidual. Estes efeitos podem também estender-se à modulação do sistema nervoso autónomo, onde a LLLT demonstrou promover a atividade parassimpática e reduzir a dominância simpática, contribuindo para resultados analgésicos e anti-inflamatórios.

Na investigação clínica, as expectativas dos participantes podem influenciar os resultados percebidos, um fenómeno conhecido como efeito placebo. As respostas placebo podem provocar alterações neurofisiológicas reais, incluindo ativação de vias opioides e dopaminérgicas endógenas e modulação de regiões cerebrais relacionadas com a dor. Para diferenciar os efeitos específicos da LLLT das melhorias impulsionadas pela expectativa, é essencial um design controlado por simulacro, onde os participantes são submetidos a um procedimento idêntico sem emissão de laser terapêutico.

Apesar do uso crescente da LLLT para o controlo da dor, persiste uma lacuna na investigação relativamente aos seus efeitos imediatos na perceção da dor em indivíduos saudáveis. Muitas das evidências existentes concentram-se em populações com dor crónica ou intervenções de múltiplas sessões. Permanece pouco claro se uma única aplicação de LLLT pode alterar imediatamente o limiar de dor ou a tolerância à dor. O limiar de dor é a intensidade mais baixa à qual um estímulo é percecionado como doloroso, enquanto a tolerância à dor é a intensidade máxima que um indivíduo pode suportar. Estas medidas fornecem índices complementares e objetivos de efeitos analgésicos.

Este estudo foca-se na dor nociceptiva em adultos saudáveis, usando estimulação externa padronizada para avaliar alterações no limiar de dor e na tolerância à dor após uma única sessão de LLLT em comparação com um controlo simulacro.

Objetivo:

Avaliar o efeito imediato de uma única sessão de Terapia a Laser de Baixa Intensidade (LLLT) versus controlo simulacro no limiar de dor e na tolerância à dor em adultos saudáveis.