Realidade Virtual para Montagem, Alívio, Empoderamento e Apoio aos Cuidadores (VR-CARES) (VR-CARES)

A crescente procura por cuidados domiciliários, combinada com uma elevada taxa de rotatividade e prevalência de stress e sobrecarga nesta força de trabalho, apresenta um desafio único no setor da saúde. As elevadas taxas de rotatividade são especialmente difíceis para os utentes com demência que beneficiam da consistência. Os cuidadores estão frequentemente socialmente isolados no trabalho devido aos cuidados íntimos que prestam a clientes socialmente isolados. A iniciativa VR-CARES é uma resposta inovadora a estas questões, construída sobre a plataforma de realidade virtual (RV) de envolvimento social existente da Rendever e o seu vasto conteúdo, para fornecer uma nova plataforma de realidade virtual de apoio a cuidadores de pessoas com demência que prestam cuidados em casa, que gera uma verdadeira comunidade e conectividade. A Rendever, uma pioneira em RV para idosos, permite experiências partilhadas com tecnologia de comunicação em rede que supera a distância geográfica, a falta de transporte, problemas de mobilidade, baixa visão ou comprometimento cognitivo, para que possam ligar-se a outros para viagens em grupo, atividades, jogos e partilha de histórias de vida.

Desenho do Estudo. O projeto proposto de 3 objetivos adota uma abordagem de design centrada no ser humano, fundamentada numa compreensão qualitativa aprofundada da população-alvo, com múltiplas fases de feedback dos utilizadores para informar uma plataforma de RV desenvolvida iterativamente para apoiar os trabalhadores de cuidados domiciliários e testar a viabilidade da plataforma de RV para Cuidadores resultante com eles. Os investigadores referem-se a este projeto como "VR Cares: Realidade Virtual para Encontro, Alívio, Capacitação e Apoio a Cuidadores para melhorar a conexão social, a saúde e os cuidados domiciliários para demência" (VR CARES). O processo seguido foi resumido pela estrutura IDEAS e pela Stanford d.school como abrangendo 5 fases: "empatizar" (compreender a população-alvo), "definir" (identificar objetivos e âmbito), "idealizar" (brainstorm de potenciais soluções), "prototipar" (construir soluções potenciais) e "testar" (recolher feedback dos utilizadores-alvo).

Participantes. Os investigadores irão recrutar cuidadores de pessoas com demência (n=30) na área metropolitana de Detroit para participarem em grupos focais/entrevistas pré/pós e até 16 semanas de uso do produto. Os investigadores irão recrutar cuidadores empregados pela Right at Home, um prestador de cuidados domiciliários a nível nacional, bem alinhado com a missão deste estudo, demonstrado pelo seu Programa de Apreciação de Cuidadores e pelo seu setor dedicado aos cuidados para demência. Embora a Right at Home não pergunte a raça ou etnia dos seus cuidadores, nem mantenha registos dos mesmos, uma média de 90% dos seus cuidadores são do sexo feminino e as outras características demográficas dos seus cuidadores também parecem refletir com precisão a população geral de trabalhadores de cuidados. As características demográficas serão recolhidas durante o processo de triagem para ajudar a garantir que o nosso estudo representa a população geral de trabalhadores de cuidados diretos, com aproximadamente 34% de identificação racial Branca, 26% Hispânica, 26% Negra e 14% Outra Não-Hispânica. Os trabalhadores de cuidados diretos terão pelo menos 18 anos de idade, proficiência em inglês e prestarão cuidados a pelo menos um cliente idoso com comprometimento cognitivo ligeiro (CCL) ou demência. Os critérios de exclusão incluem vertigem extrema ou enjoo de movimento que impeça um indivíduo de participar em atividades de RV ou um historial de convulsões.

OBJETIVO 1: Uma vez concluída a inscrição, no Tempo 1 (T1), os investigadores realizarão o questionário de base (Questionário #1). Um formador/especialista de implementação da Rendever fornecerá a cada cuidador um sistema de RV de envolvimento social da Rendever, consistindo em 2 óculos de RV e 1 tablet de controlo, e irá treiná-los sobre como usar a plataforma de envolvimento básica da Rendever em RV, que será a espinha dorsal da plataforma de apoio VR-CARES. Durante este período de base, a RAND realizará grupos focais/entrevistas com os cuidadores para empatizar com os utilizadores-alvo e recolher as suas perspetivas para fundamentar o desenvolvimento numa teoria comportamental, com respostas a questões de pesquisa qualitativa, como "Como pode uma plataforma de RV apoiar encontros sociais e grupos de apoio para ajudar a gerir o stress e melhorar a satisfação no trabalho?". A RAND analisará os resultados destes grupos focais/entrevistas e partilhá-los-á com os investigadores da Rendever e com o CTO da Rendever para informar o desenvolvimento do protótipo da plataforma VR-CARES.

OBJETIVO 2: Durante as ~4-8 semanas em que a equipa de desenvolvimento da Rendever, de engenheiros de software, constrói a plataforma, os Cuidadores usarão a plataforma de RV de envolvimento social principal da Rendever sozinhos e/ou com os seus clientes para se familiarizarem com o que pode ser feito na plataforma básica, permitindo-lhes familiarizarem-se com o uso da plataforma básica antes de serem introduzidos às funcionalidades e capacidades adicionais da plataforma VR-CARES que serão adicionadas a ela. Isto também permitirá aos investigadores distinguir as barreiras ao uso da plataforma de RV básica versus as barreiras ao uso das funcionalidades adicionais da plataforma VR-CARES. Também nos permite controlar o impacto de usar apenas a plataforma de envolvimento de RV básica da Rendever e com os clientes versus o impacto adicional de usar a plataforma VR-CARES para interagir com outros trabalhadores de cuidados diretos para apoio social.

OBJETIVO 3: Após estas ~4-8 semanas de desenvolvimento e do uso pelos cuidadores da plataforma de RV básica da Rendever com os seus clientes, os cuidadores receberão por e-mail um questionário online (Questionário #2) e depois a Rendever enviará a plataforma VR-CARES como uma atualização para os seus sistemas Rendever. A equipa de investigação da Rendever irá treinar remotamente os cuidadores sobre como usar a plataforma VR-CARES. Os cuidadores começarão então a usar a plataforma VR-CARES uns com os outros para participar em atividades virtuais, formação e grupos de apoio inspirados pelo primeiro grupo focal/entrevista. Ser-lhes-á mostrado como podem encontrar-se casualmente com outros cuidadores disponíveis para se reunirem na varanda virtual para visitar, desabafar sobre o seu dia e escolher atividades divertidas para fazerem juntos na Rendever apenas por diversão e construção de amizade, como fazer uma visita a Roma, caminhar no Grand Canyon ou nadar com golfinhos. Também participarão num grupo de apoio semanal centrado no autocuidado e cuidados para demência, oferecido várias vezes para acomodar diferentes horários. Estes serão liderados e moderados por um instrutor certificado pela NAMI (Aliança Nacional para a Doença Mental) na equipa de investigação da Rendever. Também participarão em atividades de grupo identificadas pelos grupos focais/entrevistas prévios. Poderão continuar a usar a plataforma de RV básica da Rendever com os seus clientes durante este tempo, se assim o desejarem.

Após as até 8 semanas de uso da plataforma VR-CARES com outros cuidadores, os cuidadores participantes completarão um questionário pós-projeto (Questionário #3). A equipa de investigação da RAND realizará uma segunda ronda de grupos focais/entrevistas com até 30 cuidadores e partilhará os resultados com as equipas de investigação e desenvolvimento da Rendever para uma maior reiteração e aperfeiçoamento da plataforma VR-CARES.