Terapia de Grupo IMPROVE para Uso Problemático da Internet em Estudantes Universitários (IMPROVE-PIU)

O uso problemático da internet (UPI) emergiu como um problema de saúde comportamental prevalente e clinicamente significativo entre estudantes universitários, caracterizado por controlo prejudicado sobre comportamentos online e associado a sofrimento psicológico, comprometimento funcional e dificuldades académicas. É cada vez mais conceptualizado como um espetro de comportamentos heterogéneos (por exemplo, jogos, uso de redes sociais, consumo de vídeos de curta duração) em vez de uma entidade única e homogénea.

Embora um corpo crescente de investigação tenha examinado intervenções para o UPI, a base de evidências atual permanece limitada por várias deficiências metodológicas, incluindo amostras de pequena dimensão, durações de intervenção curtas, seguimento insuficiente, consideração insuficiente da heterogeneidade do UPI e falta de investigação baseada em teoria sobre os mecanismos psicológicos de mudança. Além disso, muitas intervenções existentes focam-se em componentes únicos (por exemplo, técnicas cognitivo-comportamentais isoladamente), enquanto negligenciam a natureza multidimensional do UPI, que envolve interações complexas entre enviesamentos cognitivos, desregulação emocional e anedonia.

Para abordar estas lacunas, este ensaio controlado randomizado prospetivo, de grupo paralelo e simples-cego avalia a eficácia, durabilidade e potenciais mecanismos de ação de uma intervenção manualizada e baseada em grupo – terapia IMPROVE – para estudantes universitários que procuram tratamento para UPI. A terapia IMPROVE é concebida como um programa integrativo que combina estratégias cognitivo-comportamentais com elementos motivacionais, treino de mindfulness e exercício socialmente interativo, visando processos psicológicos centrais implicados no desenvolvimento e manutenção do UPI.

Os participantes elegíveis serão randomizados numa proporção 1:1 para receber terapia IMPROVE imediata ou um controlo de lista de espera melhorado. Crucialmente, a randomização será estratificada por sexo, idade, gravidade do UPI e subtipo primário de UPI (por exemplo, jogos, redes sociais, vídeos de curta duração) para garantir uma alocação equilibrada e facilitar potenciais análises de subgrupos. Os participantes do grupo IMPROVE recebem uma terapia de grupo estruturada de 8 semanas, consistindo numa sessão de 120 minutos por semana. As avaliações de resultados são realizadas na linha de base (T0), a meio da intervenção (Semana 4, T1), no pós-intervenção (Semana 8, T2) e nos pontos de seguimento de 1 mês (T3), 3 meses (T4), 6 meses (T5) e 12 meses (T6) após a conclusão da intervenção.

O objetivo principal do ensaio é determinar se a terapia IMPROVE leva a uma maior redução na gravidade do UPI em comparação com o controlo de lista de espera melhorado no final da intervenção. Consequentemente, o resultado primário é a gravidade do UPI medida pelo Teste de Dependência da Internet (TDI), operacionalizada como a diferença entre grupos na mudança do resultado total do TDI da linha de base (T0) ao ponto final pós-intervenção (T2).

Os objetivos secundários são avaliar (1) a manutenção e durabilidade dos efeitos do tratamento ao longo dos períodos de seguimento de curto, médio e longo prazo, e (2) resultados clinicamente relevantes adicionais relacionados com o UPI. Os resultados secundários incluem, portanto, pontuações do TDI nos pontos de seguimento (T3-T6), taxas de remissão clínica definidas por um limiar pré-especificado do TDI, mudanças em sintomas psicológicos associados e comprometimento funcional, e indicadores de viabilidade, adesão e aceitabilidade da intervenção baseada em grupo.

Um objetivo central deste ensaio é elucidar como a intervenção exerce os seus efeitos. Guiado pelo modelo I-PACE, o estudo avalia potenciais mediadores na Linha de Base (T0), a Meio da Intervenção (T1) e no Pós-Intervenção (T2). Análises de mediação longitudinal testarão se melhorias em Cognições Desadaptativas, Regulação Emocional, Autoeficácia, Anedonia, Stress Percecionado, Divagação Mental e Resiliência precedem e medeiam as reduções na gravidade do UPI.

Um subconjunto de participantes realizará voluntariamente neuroimagem (fMRI) e colheita de sangue em T0 e T2 para explorar os correlatos neurobiológicos da mudança terapêutica.

Os avaliadores de resultados e analistas de dados estarão cegos para a alocação do tratamento para minimizar enviesamentos de avaliação e análise.